Принцесса в опале

 — Это подержаться за руку с принцем?

− Вы, конечно, принц, − Айша не разделяла его веселья, − но это не отменяет того факта, что мужчина вы малознакомый."

"− Признаться, − высочество предусмотрительно спрятал руки за спину, но забавляться не перестал. — Вам удалось меня поразить. Отныне, обязуюсь соблюдать дистанцию между нами, ну или стать более знакомым мужчиной. Мы, кстати, пришли, − торопливо добавил он, не дав Айше задуматься над последней брошенной фразой.

Стоило переступить порог лоджии, она изумленно вскинула брови, едва сдержав удивленный вздох. По деревянному каркасу, вдоль стеклянного купола, что служил крышей, будто плющ, вились необычные растения. Ярко-фиолетовые бутоны источали тонкий, сладковатый аромат. Солнце согревало даже сквозь стекло, а вид открывался, и, правда, прекрасный. На море…

Айша подошла к стеклу, провела по нему ладонью, заворожено глядя на плеск лазурных волн под нависшей скалой. Бухта была так близко,… казалось, стоит сделать несколько шагов…

… безумно захотелось там побывать.

− Можно открыть окно, − тихо произнес принц, до этого внимательно наблюдавший.

− Да, пожалуйста, − горячо отозвалась Айша. — Хочу услышать голос моря…

Ричард вопросительно вскинул бровь, но уточнять не стал, просто выполнил просьбу.

Теплый бриз ворвался вместе с солоноватым запахом и умиротворяющим шумом моря…

− Присядем? Стол уже накрыли, − произнес принц, выдергивая из размышлений.

Айша слышала о кофе, но никогда его не пробовала. В Храме подавали только отвар полезных трав, дома — чай, ассортимент которого был очень и очень богат.

Ричард смело отпил темную жидкость и придвинул Айше вазочку с печеньем.

− Может, велеть подать пирожное? Или вы желаете что-то посущественней?

− Благодарю, не стоит, − вежливо отозвалась она.

Принц задумчиво кивнул и обратился:

− В моих покоях… вам не показалось что-нибудь странным?

Вопрос заставил Айшу вскинуть голову: она едва справилась с нахлынувшим волнением, ведь сразу догадалась, о чем речь.

− Странным? — переспросила, прищурившись. — Вряд ли. Я провела там только ночь…

− Да, конечно… − рассеянно отозвался высочество. — А что вы потеряли во внутреннем дворе, да еще в неподобающем для леди виде? Только не говорите, что просто гуляли?

Айша усмехнулась.

− Тогда мне нечего ответить, Ваше Высочество, − и развела руками. — А почему вы так стремительно хотели закончить отбор, отослав невест по домам? Почему избегаете их общества? Почему напились?

Ричард поперхнулся и закашлялся.

− Вы о тактичности вообще что-нибудь слышали? — усмехнулся он, отодвинув чашку. — Не слишком ли смело задавать подобные вопросы принцу?

Айша выдохнула и постучала ноготками по столу.

− Знаете, Ваше Высочество, мой отец часто любил повторять: проще надо быть.