Принцесса на одну ночь

 — Он никогда не простит меня за то, что я не сказала ему правду.

— Ну, и что? — возразила Натали. — Ты будешь его женой. Принцессой, а потом — королевой! Какая разница, что он будет о тебе думать? Он будет обязан относиться к тебе с уважением. Твой статус даст тебе определенные права, и он вынужден будет с этим считаться. Ты прекрасно знаешь, что браки заключаются не только по любви.

Кому, как не Натали, было знать об этом?

Я уже собиралась идти дальше, когда сестра сказала то, что снова заставило меня застыть на месте.

— Он сказал, что любит Маргариту! Это ужасно, мама!

Лэнс сказал ей, что любит меня? Сердце радостно затрепетало. Он не говорил об этом даже мне. Значит, я не ошиблась.

Но уже через секунду мачеха будто облила меня холодной водой.

— Это неважно, дорогая! Женится-то в итоге он на тебе. Будь уверена — он осознает свой долг перед страной. Именно тебя он считает своей истинной парой, и он пожертвует любовью ради долга.

Нет, он не такой! Всё во мне протестовало против слов Натали. Они совсем не знают Лэнса! А я не должна в нём сомневаться. И если он действительно меня любит, он не примет от меня ту жертву, что я собиралась принести, когда еще не была с ним хорошо знакома."

"Я удалилась незамеченной, и вернувшись в малый дворец, с трепетом принялась ждать действий Лорэнса — от объяснения в любви до расторжения нашей помолвки. Да-да, к такому предложению я тоже была готова! Ведь если он любит меня, то захочет спасти — пусть даже и ценой нашего расставания.

Я могла сколько угодно убеждать себя, что на сей раз проклятие колдуна может и не сбыться, но в глубине души я страшно боялась этой свадьбы. Воображение каждую ночь рисовало мне столько ужасов, что я просыпалась в холодном поту.

Но время шло, а Лэнс молчал. Более того, он перестал искать наших встреч, и призрачная надежда на его признание таяла с каждым днем.

Похоже, Натали была права — его высочество решил пожертвовать мной ради укрепления власти Ангулемов. Ну, что же, пусть продолжает думать, что Ана — его истинная пара. Представляю, какой ужас испытают и он, и их величества, когда поймут, что собственными руками отправили подлинную истинную пару на погибель. Это была моя месть за поруганную любовь. Месть, от которой мне самой ничуть не становилось легче.

О, каким ничтожным трусом он казался мне сейчас! Прежде, когда я сама предложила ему себя в жены, я думала, что он любит мою сестру. Тогда его действия хотя бы были объяснимы и даже отдавали неким благородством — чего не простишь человеку, который пытается спасти свою любовь! Но сейчас…

И когда его высочество всё-таки решился на разговор со мной, я была уже настолько опустошена, что не обрадовалась его визиту.

— Марго, я хотел обсудить с вами один деликатный вопрос. Речь идет о дне нашей свадьбы.