Ледяная принцесса

Ему, по крайне мере, на судьбу империи глубоко плевать и значит она для него ровно столько, сколько она важна для Ленайры. А все, о ком он может волноваться либо точно в безопасности, как его отец, либо вот они, едут рядом.

Из-за выпавшего снега, который уже начал таять, превращая дорогу в кашу, скорость их движения заметно упала. И это еще хорошо, что они едут по так называемому имперскому тракту, относительно обустроенному. Обычная дорога уже давно превратилась бы в непролазную грязищу. Лешка поежился от промозглого ветра и поплотнее запахнулся в плащ, пытаясь хоть как-то укрыть от ледяных игл слетающих с деревьев капель. Если еще и дождь пойдет…

Дождь, к счастью, не начался. А вскоре отряд догнал один из гвардейцев, отправленных наблюдать за тылом. Командир выслушал доклад и догнал Ленайру, уравнял скорость коня.

— Ехали за нами, — сообщил он. — Один из гвардейцев, рассудив. Что просто так нападать на них не будут, рискнул вернуться на постоялый двор и переговорил с владельцем.

По выражению лица командира трудно было понять, как он оценивает данную инициативу своего подчинённого, но почему-то у Лешки была твердая уверенность, что выслушать тому предстоит о своих умственных способностях немало.

— К счастью, приехали они совершенно вымотанными и продолжать путь дальше просто не могут. Что они, что лошади.

Ленайра кивнула.

— Интересно, что бы они делали, если бы догнали?

— Кажется, у них был приказ сопроводить нас к императору… ну так мне Вальдер сказал, — смутился гвардеец под общими взглядами. — Он подслушал немного… В общем, приказали доставить во дворец для подтверждения полномочий императора… значит… в смысле подтверждений от Древнего Рода…

— Я поняла, — прервала явно окончательно смутившегося гвардейца Ленайра и задумалась. Глянула на командира. — В обычной ситуации я бы согласилась с этим, но сейчас… Во дворце моя защита наследника может и не сработать, там императорская власть намного больше и без радикальных средств его приказы оспорить будет трудно… Едем в загородную резиденцию.

Командир кивнул и вытащил из сумки карту, раскрыл ее, укрыв полой плаща от влаги.

— На ближайшем перекрестке свернуть налево было бы короче, но при такой погоде… — он с сомнением глянул под ноги коню, который месил копытами непонятную кашицу, — боюсь мы только потеряем время. По тракту хоть и длиннее, но будет быстрее.

— А мы куда-то торопимся? — поинтересовался Лешка. — Нет, понятно, что важно прибыть поскорее, но мы по любому на месте будем сегодня, какой бы путь не выбрали, но ведь во дворец мы сегодня не поедем, так?"

"— С дороги во дворец будет заявиться не слишком хорошей идеей, — подтвердила Ленайра. — Если мы не сразу туда едем.