Принцехранительница [СИ]

Выше брать не хотелось, если честно. Выше была только Рангория. И вот рангорцы были вовсе не теми, с кем хотелось бы открыто воевать… да даже и в нечестном бою сразиться.

В целом Рангория была вулканом. Действующим. Огромным.

Огромным настолько, что если в Великом лесу забраться на самую вершину сосны, можно было увидеть вдали, если небо было ясное, верх жерла этого вулкана. И Рангория была империей, в которую входило пять официально самостоятельных, но фактически подвластных ей стран, расположившихся у подножия этого вулкана – Дерра, обычно нейтральная и занимающаяся морской торговлей, Анса — в меру воинственная, но занятая в основном противостоянием с подгорным народом, вечно воюющая с нами Неккра, и королевство Асамен, северное, малоизвестное. В смысле, мы с ними не связывались, они с нами тоже. Причем мы с ними преимущественно по причине, что нам было лень, а вот они с нами потому, что между Рангорией и ее королевствами стоял Великий лес, а лес был территорией гильдий, официально принадлежащих к королевству Шательро, но фактически уже более пятисот лет сохранявших полную независимость. Мы работали везде, в темных королевствах Рангории, в тропиках Диких земель, и, собственно, в основном в Шательро — неважно какой король изображен на монете, главное ведь чтобы золотой был полновесным.

Так мы думали, так искренне полагали и в то же время прекрасно знали — только законы Шательро могли быть гарантом нашего спокойного существования. Они дозволяли гильдиям сохранять как самоуправление, так и независимость, в остальных государствах подобное самоуправство не терпелось даже на законодательном уровне. Существование же вне государства в истории гильдий было, и ни к чему хорошему не привело, междоусобицы вообще ни к чему хорошему не приводят.

Но вот где мы никогда не работали, так это в Рангории.

И не важно, о какой гильдии идет речь — наемников, воров, убийц, телохранителей, стражей, свободных магов, — всем нам путь в империю был заказан. Нас тормозили уже на подступах к вулкану, неизменно стражи, замотанные с ног до головы в черную ткань, напоминающую обрывки черной кожи, и тормозили тоже неизменно. Первым шло предупреждение, вторым — мгновенная смерть. В гильдии воров, куда мы еще детьми бегали, ходили байки о том, как первую десятку, лучших из лучших, вернули кусками… в буквальном смысле. Нанятые рангорцами подгорные карлики привезли в повозке, высыпали кучу гниющих тел, развернулись и уехали.

В общем свободные гильдии от Ранского вулкана держались подальше. Максимально далеко. Крайне далеко, и, после случившегося в воровской гильдии подобная тактика являлась вполне обоснованной. Я сейчас одного понять только не могла:

— Что вы с рангорцами не поделили? — прямо спросила у принца.