Невеста драконьего принца

— Представь, что зовёшь нечто доброе, — почти шепчет Тейнан. — И лей силу.

Закрываю глаза.

В этот раз магия отзывается лихо, безо всяких раздумий! Жар прошивает грудь, бьёт в ладони. На камне, который я обхватила ими, вспыхивают две руны. Золотой свет вырывается сквозь пальцы, заливает моё платье, траву, деревья.

Я зажмуриваюсь, а когда открываю глаза — всё уже стихло.

И Тейнан отстранился от меня — правда, оставив руку на плече.

— Вышло? — я разворачиваюсь, отчасти чтобы наконец избавиться от его близости, отчасти чтобы спросить.

— Ну, что-то точно. Ждём.

Ждать приходится минут пять.

Сначала я ещё думаю о бесцеремонном драконе. Потом делаю два шага назад, и меня охватывает что-то вроде предвкушения, которое сменяется тревогой: почему так долго? Должно быть так долго?

А потом эту тревогу подхлёстывает вой.

Он раздаётся в тишине леса, проносится меж деревьев, гуляет по поляне вместе с внезапным порывом ветра. Я вздрагиваю. Тейнан вдруг напрягается не меньше моего.

Его рука хватает меня и, раньше, чем я успеваю подумать, — задвигает за спину!

— Что…

— Тише.

Сказать, что мне это просто не нравится — грязно солгать!

Дракон прислушивается, всматривается в лес. Он явно встревожен. Дракон! А я вдруг понимаю: он же не сможет здесь обернуться. Поляна слишком маленькая, деревья вековые. Даже если ухитрится — не взлетит наверняка!

Но не может же всё быть так плохо?..

В следующий миг на нас падает тень.

Сверху-сбоку. Смазанная. Быстрая. Тейнан держит меня, вокруг всё вспыхивает. Мигает разноцветный купол, и единственное, что я успеваю разглядеть — как об него бьётся нечто большое и размытое. С когтями! Эти когти врезаются в преграду, едва не цапают предплечье дракона, которое тот выставил над лицом.

Тень улетает куда-то вбок. Воет опять. Листва шелестит, сыпется с деревьев. Я просто ругаюсь — да как, как так?!

Неужели я правда призвала нечто жуткое?

Рывок за плечо — и посторонние мысли вылетают из головы. Меня разворачивает, а тень падает снова.

Новый удар. С диким скрежетом, от которого стынет кровь. В этот раз я замечаю лапы, гибкое тело. Хвост! Тёмная дуга летит в Тейнана, и я вздрагиваю. Сделать ничего не успеваю: живая плеть бьёт о щит-купол, как и когти, которые пытаются его прорвать. Радужные пятна закрывают нас от зверя. По телу бегут жар с морозом. Вдруг понимаю, что дёргаться глупо, мешать дракону — глупо! И, к своему стыду, зажмуриваюсь.

Когда открываю глаза, меня опять разворачивает, а гудящий шум — кажется, крыльев! — замирает над поляной.

Неведомое чудище висит в воздухе над высохшим деревом. Над нами. В этот раз я наконец-то успеваю его разглядеть.

Оно похоже… на дракона. Уменьшенного: с изящным, гибким телом, с поджатыми к нему лапами — непропорционально когтистыми.