Да здравствует принц!

Я не могу и не буду тебе верить.

– А Скэриэлу можешь?

Мы продолжали сидеть друг напротив друга – изнурённые, испуганные, уверен, что каждый из нас желал оказаться подальше отсюда.

– Ему тем более не могу…

– Ты боишься его.

Джером смотрел исподлобья.

– Его многие здесь боятся. Разве не ясно?

– Я защищу тебя. – Теперь это звучало не так уверенно, как хотелось, но я не намерен был отступать.

Джером еле заметно грустно улыбнулся.

– Прости, Хитклиф. Но даже я смог сбить тебя с ног. У тебя нет шансов против него.

– Есть.

– Он владеет тёмной материей, – как маленькому мальчику объяснял он. – Скэриэл сильнее тебя.

Меня охватил ещё один порыв. Я понимал, что в будущем, возможно, пожалею об этом, но сейчас не мог поступить иначе. Я спросил:"

"– Тебе нужен ещё один мой секрет в качестве гарантии?

Подумав, Джером слабо кивнул.

– Хорошо. Слушай внимательно, Батлер. – Выделив интонацией его фамилию, я совершил, возможно, один из самых опрометчивых поступков в своей жизни: – Я извлекатель.

– Что…

– Я могу забрать у Скэриэла тёмную материю.

22

Готье Хитклиф – извлекатель.

Нет, не так.

ГОТЬЕ ХИТКЛИФ – ГРЁБАНЫЙ ИЗВЛЕКАТЕЛЬ, И СКЭРИЭЛ ОБ ЭТОМ НЕ ЗНАЕТ.

– Джером? – Меня окликнули. – Ты слушаешь?

Мы находились в новом отремонтированном кабинете Скэриэла. В помещении витал слабый, не выветрившийся до конца запах свежей краски, от которого у меня начинала болеть голова. Поэтому я подпирал узкий подоконник, стоя у открытого окна. Несмотря на то, что под потолком был установлен кондиционер, я нуждался в свежем уличном воздухе. Вдоль стен тянулись новенькие деревянные полки, сплошь заставленные книгами. По размеру кабинет был чуть меньше, но светлее кабинета мистера Эна. Будь у меня возможность держаться от этого офиса как можно дальше, я не раздумывая воспользовался бы ею, но Скэриэла всё устраивало. Он считал себя негласным хозяином полученных территорий, и уж никакая закрытая на замок дверь и Адам со своими подчинёнными его не остановят.

Скэриэл стоял у огромного письменного стола, заваленного стопками папок, брошюр, бланков и исписанных цифрами листов. Из-под кипы документов выглядывал уголок невзрачного ноутбука – прежде он принадлежал Эдварду, а теперь как знамя, перешёл к Скэриэлу. Едкая горечь подступила к горлу. Я пялился на этот ноутбук непростительно долго, прежде чем осознал, что все уставились на меня. Отойдя от спасительного окна – оно было слишком высоко, но хоть открывало неплохой вид на улицу, – я встал слева от высокой спинки вычурного бордового кресла, в котором теперь горделиво восседал, словно император на собственной коронации, Скэриэл.

– Да, слушаю. – Рассеяно кивнув, я не смог отделаться от чувства некой фальши. Как будто не так всё должно быть.