Да здравствует принц!

 – Мы выдали себя за твоих слуг. Всего-то делов.

– Кто вообще в это поверит?

– Вот и я о том же! – вспылил он. – Эта система развязывает руки там, где должна крепко удерживать. Центральный район в этом плане недалеко ушёл от Запретных земель. Понимаешь, он просто тогда нас пропустил. – Джером залпом допил виски. – Я столько лет жил со страхом, что чистокровные найдут меня, раскроют, посадят. Но на деле – ничего. Вот и тот пограничник просто закрыл глаза на то, что ты в отключке. А вдруг я до этого ударил тебя по голове и вёз расчленять. Да им всем плевать!

– Расчленять под боком у полиции? – усмехнулся я, подойдя. – Она ведь повсюду в Центральном районе.

– От вашей полиции никакого прока. Такой, как я, смог пробраться к вам, значит, и другие смогут.

Налив себе виски, я отпил и пожалел об этом – в горле запершило. Откашлявшись, я отодвинул стакан в сторону.

– Ну и гадость.

– Для тебя слишком крепкое, дай сюда. – Джером отобрал мой стакан, достал бутылку негазированной воды и разбавил виски. – Так должно подойти.

Я нехотя сделал ещё один глоток, и на этот раз пошло куда лучше.

– Спасибо. – Не найдя салфеток, я смущённо протёр губы тыльной стороной ладони.

Джером подлил себе ещё и молча пил рядом, гипнотизируя свой стакан.

– Спасибо, что довёз и не продал меня на органы, – с улыбкой добавил я.

– Я, быть может, и хотел, – неуверенно проговорил он, – да Скэриэл не позволил.

Весь его вид говорил о том, что не больно-то он и хотел. А может, я выдавал желаемое за действительное.

– Не думаю, что это так.

– Откуда тебе знать? Может, я расчленяю людей в подвале. – Джером мрачно пожал плечами. – Ты ничего обо мне не знаешь.

– Я мог бы поверить, что такое вытворяет Скэриэл, но не ты, – нехотя признался я и сам удивился от того, что сейчас произнёс. Джером промолчал, а я продолжил: – И я бы хотел узнать тебя получше…

– Мы с тобой не друзья и даже не приятели, чтобы узнавать друг друга получше.

– Я бы хотел это исправить.

Он хмуро покачал головой.

– Мы даже не в одной лодке, Хитклиф.

– Но…

Он с негодованием посмотрел на меня.

– Как бы поточнее выразиться… Представь, что ты сидишь в каюте первого класса, в то время как я тону за бортом.

– Я бы мог бросить тебе спасательный круг, – попробовал я поддержать его сравнение.

– Не выйдет, – твёрдо проговорил Джером. – Как я могу довериться тому, кто сам столкнул меня в воду?

Я со стуком поставил стакан на барную стойку и подошёл к Джерому ближе.

– Клянусь, я не хотел этого. То, что сейчас происходит в Октавии, мне самому не нравится. Но я могу всё исправить.

– Как? – Он прыснул от негодования. – По-твоему, это дело пяти минут?

– Нет, но я…

– Ты, – Джером грубо ткнул меня пальцем в грудь, – даже не можешь справиться со своей силой, а пытаешься изменить всю страну.