Принц Темный, принц Светлый…

Лесные не имели городов или поселений, как у людей, они строили дома свободно, по всему Лесу, а с людьми встречались в одном месте – там сидели дежурные, общавшиеся с просителями.

Я выехал на симпатичную круглую поляну и спешился. Конечно, там стояла небольшая очередь, которую я нагло проигнорировал – мое дело важнее, и да, я принц, значит, не обязан смиренно ждать вместе со всеми. Привязав лошадь, уверенно подошел к двери – очередь почтительно кланялась вслед, никто ни словом, ни жестом, ни взглядом не выразил недовольства моим появлением, – и зашел внутрь.

– Доброго дня, господа, – вежливо улыбнулся каким-то просителям, сидевшим за столом, и Лесным – их было двое, как всегда, и как всегда, пол различить я не смог.

Бесформенные балахоны скрывали тела, не давая возможности разглядеть, одинаковые морщинистые, как кора дерева, лица и волосы, больше похожие на тоненькие ветки. Лесные, одним словом.

– И вам доброго, принц, – проскрипел один из них и поднялся.

Просители, не дожидаясь специального приглашения, поспешно встали, суетливо поклонились и почти бегом выбежали из дома. Отлично. Я подошел к столу и сел, внимательно посмотрев на хозяев Леса Одмари.

– У меня возникли вопросы относительно нашего соглашения, – негромко произнес, похлопывая ладонью по колену. – И мне бы хотелось услышать ответы и объяснения, господа.

Они переглянулись, но по их непроницаемым физиономиям я не мог понять, как они отнеслись к моему заявлению. Лесные снова опустились на стулья.

– Мы вас слушаем, принц.

– Разноцветные после свадьбы умирают, – сообщил я известный факт, но вдруг они тут в глуши не слышали? – И проклятие обойти не удается, несмотря на соблюдение условий. Может, вы в чем-то ошиблись? У нас предпоследняя попытка, знаете ли, и не хочется проиграть. – Я нахмурился, мысленно добавив, что еще и смерти Эрианор ох как не хочется.

Зацепила меня девочка, ой, зацепила… Несколько минут царило молчание, и я начал потихоньку раздражаться. Да что за ерунда, а?

– Господа, – снова сказал, – у меня закрадываются сомнения, что в этих Играх выбор делает Распорядительница. Может, все-таки должны решать мы с Оллером? Что ваши шаманы на этот счет говорят? Откуда вообще взялась эта фраза, про выбор без выбора? Понятно, чтобы обойти проклятие Ниалоны, но почему не сама девушка должна решать-то?

Так, снова переглядывания. Мои подозрения стремительно перерастали в уверенность. Что-то скрыли Лесные…

– Я не хочу, чтобы Эрианор ЛасГаллен умерла, – твердо заявил, переводя взгляд с одного на другого. – Так что давайте все-таки попробуем понять, в чем проблема.

– Видите ли, принц, – прошелестел один из Лесных.