Принц Ардена

Бо́льшую часть времени они ели молча, а тишину нарушал лишь звон столовых приборов. Во главе стола сидел король Алан. Его Величество был широкоплечим статным зеленоглазым мужчиной со светло-русыми волосами. Из всех присутствующих в замке сыновей на него был похож только Уилл."

"Рэндалл был полной противоположностью отца. Но и на мать не походил. Королева Мари была красивой женщиной с темными волосами, почти черными глазами и смуглой кожей. На ее лице читалась леность, казалось, что ей невыносимо скучно в кругу собственной семьи. Она почти не разговаривала и весь завтрак баюкала в руках бокал вина, к которому прикоснулась губами от силы пару раз.

Бокал с багровой жидкостью из рук не выпускал и принц Тристан. Но в отличие от королевы он пил без остановки, и Авроре оставалось только догадываться, как принц до сих пор не захмелел.

– Княжна Аврора, как вам Арден? – Король сверлил ее оценивающим взглядом, от которого ей стало не по себе.

– Он великолепен, Ваше Величество. – Она неуверенно улыбнулась уголком губ.

Аврора никогда не была робкой. Но среди членов семьи мужа ощущала себя так, будто в комнате собрались чужие друг другу люди, и любое сказанное слово каждого здесь присутствующего могло быть использовано против него же.

– Арден – жемчужина Южного королевства. – Король довольно улыбнулся.

От этих слов Рэндалл, сидящий напротив Авроры и пьющий из маленькой фарфоровой чашки напиток, называемый кофе, поперхнулся и тихо кашлянул в кулак. Аккуратно вытерев уголки губ белой накрахмаленной салфеткой, он бросил недовольный взгляд на отца.

– Княжна Аврора, а расскажите нам, сильно ли отличаются южане от ваших соотечественников? – вмешался Уилл.

Младший принц разительно отличался от Рэндалла и Тристана. Он держался вполне миролюбиво и непринужденно, в отличие от старших братьев, один из которых сейчас легко бы убил своим ледяным взглядом первого встречного, а второй, казалось, хотел утопиться в бокале вина.

– Да, принц Уилл, наши народы во многом различаются. У северян более суровый нрав.

– Зато северяне – доблестные и справедливые воины. – Король Алан отсалютовал ей бокалом вина.

– Спасибо за такие лестные слова, Ваше Величество. – Аврора опустила голову в легком поклоне.

– Я давно хотел укрепить союз с Северным царством, а также с Западным королевством. Но невеста Тристана, к сожалению, скончалась от болезни. – Он драматично опустил уголки губ.

– Упокой Господь ее душу! – Тристан даже не попытался скрыть кривую усмешку и залпом осушил очередной бокал.

– Не печалься, Тристан. Хотел обрадовать тебя славной вестью в кругу семьи. Король Таннат дает добро на твою помолвку со своей старшей дочерью. Она овдовела пару месяцев назад, не успев родить покойному супругу наследника.