Принц Ардена

Рэндалл сидел у изголовья кровати. Аврора прокручивала в голове воспоминания и с опаской смотрела на мужа, пытаясь понять, что ей приснилось, а что случилось наяву.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он с неподдельной заботой.

– Хорошо. – Аврора хотела сесть, но у нее тут же закружилась голова.

– Не вставай, тебе нужно полежать. Это все действие сонного чая.

– Чая? – Аврора нахмурилась, отчего боль в висках усилилась.

Рэндалл погладил ее по щеке и грустно улыбнулся.

– Ты не помнишь? Утром, когда ты проснулась, Нора предложила тебе чай. В нем были сильные снотворные травы.

Аврора напрягла память, и смутные образы, как она пила обжигающий напиток со странным горьковатым привкусом, всплыли в голове.

– Она сделала это по твоему приказу? Зачем?

– Я хотел защитить тебя. Прости меня.

– Защитить? – удивленно переспросила она. – От чего, Рэндалл?

– Аврора, – его голос был напряжен, – сегодня утром в замок прибыл Ираз, чтобы забрать на Север убийцу Герольда.

Аврора резко села, и к горлу подступила тошнота.

– Он приехал за мной, – прошептала она.

– Нет, Аврора, не за тобой.

– Но ведь это… – Не успела она закончить фразу, как Рэндалл накрыл ее рот ладонью и тихо сказал:

– Герольда убила Тина. Она сама в этом призналась передо мной и Иразом.

Аврора растерянно покачала головой и посмотрела на мужа ошарашенным взглядом. Он отнял руку от ее рта и начал поглаживать шею и скулы. Из-за остаточного действия чая смысл слов доходил до нее медленнее, чем обычно."

"Ираз приехал в Арден за убийцей.

Тина взяла вину на себя.

Убийце представителя царской семьи полагается казнь через четвертование.

Сердце Авроры забилось быстрее.

– Рэндалл. – Она мягко, но настойчиво убрала его руку. – Где Тина?

– Я инсценировал ее смерть. Она под видом яда выпила сильнейшее снотворное, которое не просто усыпляет, а замедляет сердцебиение настолько, что его невозможно распознать. Это снадобье было создано, чтобы женщины во время нападений врагов могли притвориться мертвыми и избежать плена. – Рэндалл тяжело вздохнул. – Я не мог рассказать Иразу, что на самом деле произошло между тобой и Герольдом. Знал, что ты не готова открыть правду семье и пережить весь этот ужас снова.

Аврора всем телом содрогнулась от одного упоминания о брате. Рэндалл был прав.

– Чтобы раз и навсегда покончить с поисками убийцы, его надо найти и казнить. Ираз сказал, что главной подозреваемой Дайна была Тина. Но я не мог отпустить ее на Север.

– Тина ни за что бы не выдала меня, даже ценой собственной жизни. – Аврора с трудом проглотила ком в горле.

– Именно, – кивнул он. – Поэтому я должен был добиться, чтобы ее казнили здесь.