Акция прикрытия

Потом все медленно расходились, мужчина и женщина в черном шли рядом с Еремеевым.

— Он же сказал: живой и здоровый, — сквозь плач выдавливала женщина. — Да как у него язык повернулся…

— Может, не знал тогда… Или не мог сказать — дело военное…

— Да чтоб они все посдыхали…

Лейтенант ускорил шаг, разрывая дистанцию. Кто-то взял его за рукав.

— Сушняков вызывает, давай быстрей!

Еремеев обернулся. Перед ним стоял старший инструктор Кисляков, когда-то они работали в паре.

— Не знаешь зачем?

Кисляков пожал плечами.

— Тебя, меня и Ершова.

— Сережку? Ты с ним, кажется, плавал?

— Четыре года, сразу после тебя.

— Ну ладно, пошли.

По дороге к штабу Еремеев прикинул возможные причины вызова. Трое самых сильных пловцов с опытом совместной работы, что очень важно для подводных операций. Значит, затевается что-то «горячее», и именно они должны работать в пекле.

У входа их ожидал высокий худощавый Ершов. Он был явно озабочен.

— Посылают куда-то… Не к добру это…

— Чего вдруг? — спросил Кисляков. — Всегда к добру, а сегодня не к добру?

— А того! Приметы смотри какие. — Пловец махнул рукой в сторону пирса, у которого стояла лодка «У-762», а потом в сторону полигона, откуда еще шел народ. — Их трое, и нас трое. Их с бухты-барахты отправили по-срочному неизвестно куда, теперь нас… Да еще в день похорон… Нет, не к добру!

Сушняков встретил подчиненных широкой улыбкой.

— Собирайтесь в командировку, ребята, — весело сказал начальник морского отделения, будто только что с большим трудом вырвал для них отпуск у высокого и неуступчивого руководства. — Эгейское море, вода — плюс семнадцать, курорт…

* * *"

"Боевых пловцов для военно-морских сил США готовят на двух базах: в Литтл-Крик, штат Вирджиния, — для Атлантического флота и в Корронадо, Калифорния, — для Тихоокеанского. Поскольку атлантическая база дислоцируется ближе к Средиземному морю, то шифрограмма из Объединенного командования специальными операциями поступила в Литтл-Крик.

Здесь как раз заканчивалась «адская неделя» — третий этап базового курса подготовки «тюленей». Весь курс занимает шестнадцать недель. Кандидаты — отлично подготовленные физически и неоднократно проверенные на психологическую устойчивость парни в возрасте до двадцати пяти лет, отслужившие не менее двадцати восьми месяцев во флоте, — проходят здесь проверку на прочность.

«Темный коридор» — заполненный водой лабиринт из труб трех футов[10] в диаметре, по которому нужно проползти с аквалангом за плечами, уложившись в жесткий временной норматив. Когда впереди забрезжит свет и появляется мысль, что испытание позади, кандидат упирается в прутья решетки, о существовании которой его никто не предупреждал.