Акция прикрытия

Одному «гвардейцу» пришлось приподняться на коленях, и попасть в него было легче, чем в лежащих. Выстрел, и тот вновь растянулся на песке.

Теперь автоматы преследователей будто взбесились. Длинные и короткие очереди секли гребень бархана, поднимая песчаную бурю.

— Пошли! — Карпенко скатился на несколько метров вниз, потом встал на ноги. Спутник последовал его примеру. Экономя силы, они спустились вниз, прошли по небольшому каньону, вошли в расщелину. Стрельба за спиной подсказывала, что «гвардейцы» пока не решаются двинуться вперед. Но пальба вслепую такая же недопустимая глупость, как и сдваивание во время атаки, это азы военного дела, им учат в курсе подготовки молодого бойца. К счастью, «волки ислама» оказались самоучками.

Беглецы обошли один бархан, второй, поднялись на третий. Карпенко шел впереди, внимательно глядя под ноги. Иногда на растрепанном ветром песке ему попадались смазанные следы: будто кто-то протащил отрезок толстого шланга. Но те, кто их оставлял, почему-то не встречались, хотя нельзя сказать, что это вызывало у генерала досаду.

— Давайте пройдем напрямую, так короче, — показал рукой Королев.

Они находились в самом центре «желтых песков», казалось, что здесь аккумулятор тепла не потерял ни одного градуса. Карпенко внимательно всмотрелся в почти круглую ложбинку, зажатую со всех сторон голыми, желтовато-серыми холмами. Идти через нее не хотелось, хотя сразу он не смог бы объяснить, что именно ему не нравится. И лишь всмотревшись, понял причину интуитивного чувства.

— Короче, говоришь? — угрюмо переспросил он. — Пусть наши враги здесь ходят. Это самый короткий путь к могиле…

— Почему? — не понял Королев.

— Видишь следы на склонах, будто тащили что-то?

— Вижу…

— А бугорки под песком?

— Да. И что это?

— Клубки змей. Гюрз, кобр и других тварей. Здесь залегают на зимнюю спячку гады со всего Сарыкума!

— Бр-р-р! — Королев опасливо посмотрел под ноги.

— Потому они и не попадаются нам на каждом шагу. И кстати, о врагах… Давай направим «чехов» сюда…

Соблюдая повышенную осторожность, они обошли опасное место, поднялись на гребень и стали ждать. На противостоящем бархане появились фигуры преследователей.

— Шестеро! — посчитал Карпенко и огорчился. — Я думал, двоих положил, а выходит — одного. Ладно…

Он быстро прицелился и выстрелил: раз, другой, третий… «Гвардейцы» залегли и открыли ответный огонь.

— Бей из пистолета! — не оборачиваясь, крикнул генерал.

— Далеко… Не достать.

— Все равно бей!

— А, беспокоящий огонь…

Королев поднял тупорылую машинку и быстро расстрелял обойму. Его выстрелы не причиняли вреда бандитам, а пуля Карпенко пробила предплечье Бадыра.

Перетягивая рану индпакетом, главарь разразился злобной бранью. Все шло наперекосяк.