Под прикрытием

Ни больше ни меньше…

Лейтенант остановился у палатки, разглядывая своих подчиненных – они сидели у костра на перевернутых ящиках. Роуч, заправляясь из консервной банки, с набитым ртом говорил что-то Каллагену. У ног Роуча лежал его «АК», из-за которого он прославился на весь отряд, Каллаген тоже держал пулемет рядом. Эта земля учила осторожности – налет мог начаться в любой момент.

– Джеффри! – позвал лейтенант. – На пару слов.

Капрал неспешно встал, закинул на плечо ремень автомата, подошел к лейтенанту.

– Точно. Завтра нас высаживают на холмы. «Молот и наковальня». Молот – шотландцы. Чуть ли не весь полк. Наковальня – мы.

Капрал покачал головой.

– С каждым днем жить все интереснее…

– Так. Ты младшего как оцениваешь?

– Предложили замену?

– Послал подальше. Сам понимаешь.

– Знаете, сэр… Он хоть из Лондона, а мне нравится. Есть в нем что-то такое. Он не задира, спокойный. Но в нем чувствуется стержень, когда начнется, он не побежит, будет стоять до конца. Его просто так не сломать.

– Наверное, снайперы и должны быть такими.

– Наверное… Завтра я встану с ним в пару, сэр. Прикрою.

– Хорошо. Бери все, что у тебя есть, получай в оружейке дополнительный пулемет. Завтра жратву не берем – только воду. И патроны – столько, сколько сможем утащить, верней, даже сколько сможет утащить вертолет. Денек предстоит жаркий.

– Да, кто рискует – без победы не останется. Готовься.

Постояв на улице, посмотрев на догорающий закат, лейтенант вошел в палатку. Стэтэм был там – и, конечно, не спал, не ел и не листал порнографический журнал, которые солдаты ухитрялись добывать даже в такой дыре, как Хайдарабад. Он, расстелив покрывало и разложив на нем инструмент, чистил свою винтовку «Паркер-Хейл», на которую недавно перевооружились британские снайперы, делал это вдумчиво и правильно. Он вообще всю службу нес вдумчиво и правильно, чем напоминал лейтенанту большого, серьезного ребенка, невесть как попавшего в армию и чудом прошедшего отборочные курсы САС. От остальных сасовцев он отличался кардинально, но лейтенант уже успел связаться с главным сержантом Бигли, который сейчас гонял молодежь на вступительных курсах. Отзывы Бигли о новичке были самые благоприятные.

– Сэр! – увидев командира, Стэтэм вскочил, чуть не врезаясь головой в брезент.

– Сиди, сиди… Как винтовка?

– Сегодня я, наконец, получил то, что от нее хотел, сэр. Хорошая девочка.

– Завтра мы выступаем. Будет большая драка на холмах.

– Я готов, сэр! – В голосе новичка не было ни тени сомнений.

– Да подожди ты… – с досадой проронил лейтенант, – готов он… Готов-то готов, это понятно.