Приговоренный к изгнанию

Часть 1

Лендер Креон ожидал в приемной представительства Сангуиса: унизительная ситуация, с которой ему приходилось мириться. Комната была тесной и скромной, секретари в строгих черных костюмах с белыми хлопковыми нарукавниками и белыми шейными платками ворчали, бегая от своих столов то в одну комнату, то в другую, люди разных сословий и званий проходили мимо, присаживались на соседние скамьи в ожидании решения своих вопросов. В Сангуисе официально все граждане считались равными в правах, поэтому все вопросы здесь решались исключительно в порядке очередности. Плотник, явившийся в приемную часом ранее, вошел к наместнику первым, опередив Верховного инквизитора: вольный город целиком и полностью копировал социальное устройство крошечного островного государства.

Наконец, секретарь подошел и к Креону, с вежливым поклоном приглашая к наместнику.

Тот встретил Верховного инквизитора с широкой радушной улыбкой на пухлом бледном лице.

— Брат Креон, я очень рад вас снова видеть! – воскликнул он, поднимаясь со своего жесткого деревянного стула.

Вообще абсолютно все, находящееся в этом кабинете, выглядело предельно простым и аскетичным: большие окна не украшали никакие занавеси, на деревянном полу не лежало ковров, на квадратном столе наместника поблескивал скромный письменный набор. Единственным украшением этой комнаты была сангва — не имитация, а настоящее живое растение в стеклянном саркофаге. Из-за недостатка света или питания она выросла низкорослой и бледной, но Креону все равно было как-то не по себе наблюдать, как она шевелит под стеклом своими красно-розовыми корешками, ощупывая недоеденную куриную голову.

Сам наместник выглядел под стать своему кабинету: удлиненные до середины икр панталоны, просторная хлопковая куртка с отложным воротником, на который были выложены тонкие кружева сорочки и алый шейный платок с большой золотой булавкой. В качестве головного убора он носил маленькую хлопковую шапочку, расшитую красным шелком. И лишь на указательном пальце правой руки сияло украшение, достойное королей: массивный перстень с рубином в обрамлении мелких бриллиантов.

– Брат Мэир, – сдержанным кивком поприветствовал тот наместника. – Так каким было решение вашего правительства относительно моей просьбы о визите?

– Как я и предполагал, исключительно положительным, – с любезной улыбкой отозвался Мэир. — Вы можете отправиться в Сангуис в любое удобное для вас время и на тот срок, какой вам потребуется. — Тут его лицо приобрело торжественное выражение. -- Однако правительство очень взволновано вашим обращением.