Приговоренный к изгнанию

Она уже ощущала вибрацию от конских копыт по земле, но, чтобы увидеть и оценить обстановку, ей нужно было взобраться повыше и отбежать подальше вперед. Опередив всадников, она по корням взобралась до кроны можжевельника и протолкнулась в дремавшую на ветке птицу. Та испуганно вскрикнула и открыла глаза.

В мутном облаке Иса увидела идущий шагом по лесной тропе отряд. Дорогу им освещало какое-то из заклинаний аспекта света. Хозяин ножа, дитя земли, ехал рядом с черноволосым и о чем-то с ним разговаривал. Иса вышла из птицы и перебралась в цикаду. Управлять простыми тварями ей не составляло труда, поэтому цикада послушно полетела на свет и зацепилась за гриву лошади черноволосого.

— ... да и кони к тому времени уже совсем измотаются — Берта, конечно, может их немного освежить, но ей и так придется это делать, -- говорил тот.

– Значит, хочешь в Рипу, – проговорил дитя земли. – Слушай, а может, взять немного на восток? – предложил он. – Там есть городок под названием Венато. К завтрашнему вечеру мы как раз должны до него добраться. Он небольшой, но чужого народу там всегда навалом: это перевалочная точка для промысловых охотников. Туда ездят закупать оружие, силки и прочую амуницию, и сбывать бракованный товар по дешевке. Приличной таверны там не сыскать, но дешевых постоялых дворов пруд пруди. И никто на нас даже внимания не обратит, если фамильным оружием размахивать не будем.

Черноволосый слушал внимательно, заинтересованно. Почесав подбородок, проговорил.

– Слушай, а это удачная мысль.

Дитя земли улыбнулся.

– Цени меня: я здесь каждую нору знаю!

Но черноволосый, погрузившись в свои мысли, никак не отреагировал на его восклицание.

– Да... приехать, закупить немного припасов в дорогу, плащи приличные...

– ... а еще хорошенько выпить и выспаться, – добавил дитя земли.

И тут Иса вдруг ощутила мерзкое, липкое прикосновение, словно крепкие щупальца морского чудовища обвились вокруг ее плеч – и это ощущение было связано не только с крошечным тельцем цикады, а с ее собственным физическим телом! Иса рванулась обратно – и едва успела покинуть насекомое прежде, чем оно упало замертво.

И девушка мгновенно вернулась в себя.

Такое резкое возвращение – это всегда боль.

Она корчилась в траве, едва сдерживая крик. Тело не хотело принимать ее – слишком много чуждого осталось в ее душе от древесного сока, земли и живых существ. Но в конце концов оно подчинилось, и девушка затихла, тяжело дыша.

Завтра ночью все могло бы сложиться как нельзя лучше. Идеальный момент для того, чтобы исполнить задуманное. Вот только чтобы войти в человека, птицами и зайцами не обойдешься: здесь нужна человеческая жертва. Конечно, она могла бы за день найти подходящий вариант, вот только...