Придон

Больше всего, судя по всему, она проводила времени с Придоном. Гелия ничего не могла о ней разузнать, хотя сгорала от любопытства. Итания делала вид, что прибывшая артанка ее абсолютно не интересует, абсолютно, даже старалась не слушать, что щебечет Гелия, а та шушукалась с другими служанками, гостье перемывали кости, рассказывали, что она уже прошлась и по всем залам, осмотрела покои Тулея, тронный зал, побывала на верхней галерее, откуда, в свою очередь, понаблюдала за нею, Итанией…

– За мной? – переспросила Итания тревожно. – Что она хотела?

– Только смотрела, – заверила Гелия. – Но ничего не сказала.

– Лучше бы сказала, – воскликнула Итания, – лучше бы сказала!

– Да хоть что! Это лучше, чем неизвестность.

Ближе к вечеру за дверью раздались торопливые шаги, дверь распахнулась, оранжевый свет выхватил выкованную из меди великолепную фигуру. Придон вошел быстро, грудь вздымалась, заставляя двигаться выпуклые щиты грудных мышц, в глазах веселье.

– Итания, – сказал он счастливо. – Я забежал на минутку! Прибыл караван из Вантита!.. Привезли редких зверей и птиц, тебе они понравятся…

Она ощутила, что это мгновение растянется, потом его начнут искать, в дверь начнут заглядывать суровые решительные люди, на которых написано, что они – военачальники.

Она сказала язвительно:

– Зверей? Птиц? Почему ты решил, что мне это понравится?

– Не знаю, – ответил он растерянно. – Не золотые же серьги с алмазами тебе рассматривать! Их у тебя и так горы. Мне показалось, что… Прости, я не знаю, что больше нравится женщине, я мужчина…

– Да, – сказала она еще язвительнее, – ты все-таки не забываешь, что ты – мужчина!

Он вскинул брови, взгляд его смущенных глаз внимательно пробежал по ее лицу.

– Да… я знаю. Но что имеешь в виду ты?

– Ту прекрасную черноволоску, – выпалила она. – Тебе пришлось вызывать ее из Артании? Здешних служанок уже недостаточно?

Он некоторое время всматривался в ее раскрасневшееся лицо. Твердые губы чуть дрогнули, Итания не поверила глазам, он улыбался, даже возле глаз побежали лучики.

– Да, – ответил он покаянным голосом, – ты права… Мне ее очень недоставало.

Он хлопнул в ладоши. В двери ворвались двое воинов, глаза преданные, один сразу уставился в лицо властелина, готовый исполнять любой приказ, другой быстро окинул подозрительным взором все помещение.

– Артанин! – произнесла Итания с отвращением. Придон сказал властно:

– Огнивец, узнай, хорошо ли отдохнула… наша гостья, что прибыла сегодня из Арсы. Если да, то я хочу ее видеть. Здесь, в покоях Итании.

Воин поклонился, исчез. Итания ахнула:

– Ты… ты мерзавец!..