Хроники Придайна

Тарен чувствовал, как мышь отчаянно грызет неподатливые узлы. Утекали секунды, а веревки по-прежнему туго стягивали его руки. Тарен напрягся, чтобы натянуть веревки и облегчить работу безумной мышке, но пока у нее ничего не получалось. А колдун поднял уже над ним мерцающий камень.

— Подожди! — вскричал Тарен. — Если судьба моя быть зверем, то позволь мне хотя бы выбрать, кем стать!

Мордант замер.

— Выбрать? — Его бескровные губы раздвинулись в презрительной усмешке, — Что могут значить для меня твои желания? И все же, может быть, мне понравится, если ты сам выберешь свою тюрьму. Говори, — приказал он. — Быстро!

— В Каер Даллбен, — медленно начал Тарен, — я был Помощником Сторожа Свиньи. На моем попечении была свинья… — Тут одна веревка на запястье лопнула. Но силы Гурджи стали ослабевать."

"— Что же, — грубо смеясь, перебил его Мордант, — ты умоляешь сделать тебя свиньей? Чтобы валяться в грязи и рыть землю в поисках желудей? Да, скотник, твой выбор мне на самом деле нравится.

— Это мое единственное желание, — сказал Тарен, — потому что это будет хотя бы напоминать мне о более счастливых временах.

Мордант кивнул.

— Да. Именно поэтому желание твое, — он на секунду умолк и выпалил: — не будет исполнено! Умный скотник, — усмехался он, — ты открыл мне то, чего больше всего желаешь. Теперь я уж наверняка буду уверен, что не подарю тебе ни малейшей радости!

— Ты не дашь мне даже той малости, какой я прошу? — спросил Тарен, — Не подаришь того облика, который был бы мне мил? — Следующая веревка развязалась. Гурджи, превозмогая усталость, удвоил свои усилия. И внезапно веревки поддались. Руки Тарена освободились. — Тогда, — вскричал Тарен, — я сохраню свой собственный облик!

В мгновение ока вскочил Тарен на ноги. Он выхватил из ножен меч и устремился к колдуну, который ошеломленно отступил назад. До того, как Мордант успел поднять драгоценный камень, Тарен с победным криком вонзил свой меч в костлявую узкую грудь колдуна. И тут же его победный клич превратился в крик ужаса. Шатаясь, он прислонился к стене.

Мордант стоял невредимым. Взгляд его не дрогнул.

Язвительный смех колдуна оглушил Тарена.

— Глупый скотник! Если бы я боялся твоего меча, то давно отобрал бы его!

Колдун поднял над головой волшебный камень Ангарад. По телу Тарена пробежала дрожь противного страха. Камень в руке Морданта холодно мерцал. Глаза Тарена не отрывались от сверкающих острых граней кристалла и когтистых пальцев, которые держали камень. Тут он впервые заметил, что на руке Морданта не было мизинца. На его месте торчал отвратительный сморщенный обрубок.

— Ты хочешь взять мою жизнь, скотник? — прошипел Мордант, — Но сначала отыщи её. Моя, жизнь не в моем теле. Нет, она далеко отсюда.