Причина смерти

— Прежде пусть станет в очередь, желающих и без него хватает.

— Звонивший в дорожную службу в Вирджиния-Бич от твоего имени был мужчиной. — Марино выдержал паузу. — Это чтоб ты знала.

— Дэнни бы этого не сделал.

— Я тоже так думаю. А вот Рош, может быть, считает иначе.

— Чем займешься завтра?

Марино вздохнул.

— Долго рассказывать.

— Возможно, нам придется съездить в Шарлотсвилл.

— Зачем? — Марино нахмурился. — Только не говори, что Люси снова чудит.

— Нам надо туда по другой причине. Но, может, заодно и ее повидаем.

11

На следующее утро я прошла по лабораториям, занимавшимся вещественными уликами. Мой осмотр начался с лаборатории электронного сканирующего микроскопа, где Бетси Эклз занималась вакуумным напылением квадратного кусочка покрышки. Остановившись у нее за спиной, я наблюдала, как она кладет исследуемый образец на платформу, чтобы затем ввести его в стеклянную вакуумную камеру и покрыть атомными частицами золота. Разрез в центре образца показался знакомым, но ничего конкретного не пришло мне в голову.

— Доброе утро.

Бетси повернула голову от устрашающего вида консоли с датчиками давления, градуированными дисками и цифровыми микроскопами. Седеющая, подтянутая, в аккуратном лабораторном халате, она выглядела озабоченной и даже встревоженной.

— А, доктор Скарпетта… Доброе утро.

— Те самые порезанные покрышки? — спросила я.

Бетси осторожно ввела образец в камеру.

— Да, из лаборатории огнестрельного оружия попросили проверить. Говорят, нужно сделать как можно скорее. Зачем им это нужно, не знаю, так что даже не спрашивайте.

Задание, связанное, как она считала, с каким-то несерьезным преступлением, ей определенно не нравилось. Я тоже не понимала, почему именно оно получило приоритетный статус, но разбираться в чужих мотивировках не собиралась, потому что пришла не для этого.

— Мне нужно узнать об уране. Можете рассказать, что вам известно?

— Вообще-то я с таким сталкиваюсь впервые. — Бетси начала открывать пластиковый конверт. — За двадцать два года.

— Нам нужно выяснить, с каким изотопом мы имеем дело."

"— Согласна, а поскольку ничего подобного нам еще не попадалось, то я и не очень понимаю, где этим следует заниматься. Скажу одно: здесь я это делать не смогу.

Пользуясь двусторонней клейкой лентой, она подбирала что-то похожее на пылинки и переносила все это на полоску, которую надлежало потом поместить в емкость для хранения.

— Где сейчас радиоактивный образец? — спросила я.

— Там, где ему самое место, в камере. Открывать ее мне бы не хотелось.

— Можно посмотреть, что у нас там?

— Конечно.

Бетси передвинулась к другому цифровому микроскопу, включила монитор, и его черный мир наполнился россыпью «звезд» различных размеров и форм.