Дитя прибоя

Ворота в каменном заборе бесшумно распахнулись, и конвой оказался на широком дворе, вымощенном громадными плитами базальта. С интересом оглядевшись, Лёха чуть усмехнулся и, подтолкнув эльфа локтем, тихо сказал:

– Сразу видно, что орки под руководством гномов строили.

– С чего ты взял?

– А ты посмотри, из каких валунов всё выложено. Размеры явно гномьи, а камень так обработать только орки могут.

– А ведь верно, – хихикнул Эльвар.

К ним подошёл Груд, ведя за собой пожилого гнома.

– Знакомьтесь. Это Дарби Тугая Мошна. Глава торгового дома, – представил его Груд. – Он здесь всем командует. Если что потребуется, можете обращаться прямо к нему.

– Дальвар, друг рода, – склонил голову в коротком поклоне Лёха.

– Знаю. Приезжал в горы, вот мне тебя родичи и показали, – вежливо кивнув в ответ, произнёс гном, оглаживая ухоженную бороду. – Есть что срочное?

– Нет. Технику проверить, заправить, на всякий случай, и себя в порядок привести. Пока всё, – не спеша перечислил Лёха.

– Из дворца приезжали. Просили, как появитесь, сразу вас туда гнать, – ответил Дарби, продолжая задумчиво оглядывать парня.

– Подождут. Сначала надо себя в порядок привести, а потом уж с докладами бегать, – отмахнулся Лёха, скривившись.

– Не боишься? Император ведь ждёт, – не унимался гном.

– Это не император. Это его советникам всё неймётся. Результатов погони ждут.

– А они есть?"

"– В том-то и дело, что нет. Чуть-чуть не успели, – мрачно вздохнул парень. – Слишком много времени на сборы потеряли.

– И что теперь делать будешь?

– Ждать. Даяну они не просто так похитили. Им от меня что-то нужно. Вот и поторгуемся, когда время придёт. А пока мне помощь магов потребуется.

– Для чего? – моментально насторожился Дарби.

– Одна птичка чирикнула, что в столице капище Проклятого есть. Вот и хочу найти его до того, как эта тварь торговаться соберётся.

– Уверен, что тебе правду сказали? – с сомнением протянул гном.

– Вот заодно и проверим, можно ли этой птице верить.

– Добро. Я передам родичам, – кивнул гном и, развернувшись, бросил через плечо: – Пошли, баня уже протоплена. Помоетесь с дороги, а потом за столом и поговорим.

Спустя полчаса приятели блаженствовали в парной, смывая с тел дорожную пыль и обдумывая сложившуюся ситуацию. Точнее, думал Лёха. Эльф, Картак и Груд внимательно выслушивали его предположения и старательно разносили их в пух и прах, оперируя хорошим знанием столичных реалий. Наконец, устав от этого импровизированного мозгового штурма, друзья перебрались за стол. Только тут все прибывшие поняли, как проголодались. В комнате, где стоял широкий, длинный стол, сколоченный из широких, тщательно ошкуренных досок, собралось всё правление торгового дома. Да, на этом столе было на что посмотреть.