Дорога домой или Цена престола

— она запнулась, подбирая нужное слово, — пугал. Да, именно. Он меня пугал. Всегда такой идеальный, абсолютно одинаковая улыбка, словно приклеенная раз и навсегда на его лицо. Я нагрубила ему как-то раз, а он даже не отреагировал, все та же улыбочка и совершенно спокойные глаза.

— И почему же ты ему нагрубила?

— Он «клеил» мою личную служанку, а она, дура, и уши развесила, будто не знала, что у него в койке уже перебывал весь женский персонал дворца.

А вот теперь Гэбриэл напрягся, все это напоминало ему... Нет, может быть, показалось?

— Как он выглядит? — спокойно спросил Гэбриэл, хотя от догадки сердце забилось сильнее.

Эрилин смотрела на него сначала удивленно, потом ее глаза превратились в щелки, очевидно, она поняла, о чем он подумал.

— Ох, — выдохнула принцесса.

— Эр, как он выглядит?

— Очень красивый молодой человек, — безжизненно ответила Эрилин. — Высокий, стройный, гибкий. Правильные черты лица, всегда безупречный внешний вид, — ее голос стал тише. — Женщины так от него и млели... Ох, ты думаешь...

Слишком много совпадений, Гэбриэл уже не думал, он не сомневался. Самое странное и не поддающееся объяснению это то, что люди прекрасно осведомлены о существовании сатанидов, но упорно продолжают попадаться на их удочку, не узнавая их и доверяясь снова и снова.

— ...Этаниэл — сатанид? — закончила Эрилин.

— О да, и никакой он не Этаниэл."

"— Ну, тогда все ясно, — встрепенулась принцесса, — это все объясняет. Дядюшка Ридок не был способен на решительные действия, и он нанял специалиста в этом деле — сатанида.

Звучало гладко, но что-то во всем этом все равно не давало покоя.

— А чтобы нанять этого самого специалиста разве решимость не требуется?

— Меньше, чем потребовалось бы, чтобы убить брата собственноручно, — ответила Эрилин. — Ты думаешь, все было не так?

Думал? Подозревал? И то, о чем Гэбриэл в этот момент думал, его пугало до жути.

— Эрилин, — она вздрогнула и подняла на него глаза, он слишком редко звал ее полным именем, и принцесса это прекрасно знала, — сатаниды так не работают.

— Что значит — так? — не поняла она.

— Планы сатанидов безупречны, понимаешь? Абсолютно безупречны. Если бы план сатанида состоял в том, чтобы свалить все на тебя, ты бы умерла, и ни я, ни кто другой, не смогли бы тебе помочь. В действиях сатанидов не бывает слабых мест, все просчитывается на несколько шагов вперед, все варианты. Не один путь к победе, а все пути. Ты понимаешь?

Эрилин не понимала.

— Что ты хочешь сказать? Что Ридок не нанимал сатанида? Или что Этаниэл все-таки не сатанид?

Да нет, судя по всему, этот секретарь как раз сатанид. Кто его нанял — другой вопрос.

— Эр, я хочу сказать, что у него был другой план, — убежденно сказал он. — И в нем непременно предусматривалось, что ты сбежишь и бросишься за Эмиром.