Дорога домой или Цена престола

Старейшина закрыла глаза и стала раскачиваться в такт одной ей слышимой музыке, потом запела на неизвестном языке.

В ее песне было нечто завораживающее, не пугающее, как должно было бы быть в подобной ситуации, а чарующе-прекрасное.

«Ну, вот и все», — подумал Гэбриэл, когда песня отзвучала. Теперь все, игры кончились.

Алма Рая открыла глаза и кивнула огромному горцу:

— Пора. Боги готовы принять нашу жертву.

Гэбриэл в последний раз посмотрел на небо и перевел взгляд на меч. Если уж пришла пора умирать, то своей смерти нужно смотреть в глаза.

Время словно замедлилось, он отчетливо видел, как напрягается каждый мускул у его палача, как он берет меч поудобнее двумя руками и заносит для удара. Значит, собирается ударить сверху вниз, прямо в грудь.

Инстинкт выживания визжал где-то внутри, напоминая, что еще до того, как опустится меч, Гэбриэл вполне успеет освободить руки и откатиться в сторону.

К черту инстинкты! Если это цена жизни его друзей, пусть будет так, он примет смерть здесь и сейчас.

Казалось, оружие опускается медленно, словно воздух между ним и жертвой тугой и вязкий...

А потом меч остановился в нескольких сантиметрах от его груди, наткнувшись на невидимую преграду. Раздался звон, словно ударили по стеклу.

«Что за?..»"

"Горец удивленно шагнул назад, не понимая, смотря, то на свои руки с мечом, то на пленника.

Сама Алма Рая побелела.

— О Боги, — простонала она, — простите, что не заметила!

— Да что происходит? — потребовал Гэбриэл.

Но Алма Рая не ответила, она была бледной, как полотно. Женщина только удрученно покачала головой и нетвердой поступью пошла в направлении хижин.

— Ч-черт! — выругался Гэбриэл, быстро, освобождая руки. — Да стой же!

Веревка упала на землю, и он бросился за старейшиной под ошарашенными взглядами горцев. Никто из них не сдвинулся с места.

Алма Рая попыталась закрыться в хижине, но он успел поймать дверь одной рукой, второй натягивая на себя подобранную на бегу рубашку.

— Уходи, — угрожающе прокаркала она. — Ты чужеземец и не имеешь права входить в дом старейшины племени.

— Я никуда не уйду, — отрезал Гэбриэл, заставляя ее шире распахнуть двери. — Мне нужны ответы.

— Ты их не получишь, — и Алма Рая снова потянула дверь на себя.

— Да послушайте же! — не выдержал Гэбриэл. Он держался долго, когда прощался с дорогими людьми, когда готовился к смерти, но любому терпению приходит конец. Алма Рая вскинула глаза, также удивленная его проявившимися эмоциями. — Я обычный человек, и от меня не должны отскакивать мечи, как от гранитной стены! Я должен знать, что это было. Это ваши Боги?

Старейшина поджала губы, словно решая, говорить или нет, потом покачала головой:

— Наши Боги не вмешиваются в дела людей. Никогда. Не их это дело.