Дорога домой или Цена престола

— Я знаю, — кивнул Гэбриэл. Было бы просто отлично, если бы он сам его не разделял."

"— Эрилин любит тебя и доверяет тебе, это видно, — продолжал Лорис, — а Джоф тебя чуть ли не боготворит, — он тихонько хихикнул, — по-моему, он воспринимает тебя как старшего брата.

— У Джофа никогда не было старшего брата, — Гэбриэл кивнул на Эмира. — Настоящие отношения с братьями вот такие.

— Да уж, — согласился Лорис. — Но ты меня понял. Он любит тебя и ни в чем не винит, я уверен.

И никто-то его не винит, весь такой невинный, что тошнит...

— Прекрати эти разговоры, — попросил Гэбриэл. — Рано еще прощаться.

— Ладно, — охотно согласился Лорис. — Может, все-таки повезет.

— Может быть, — ответил он гораздо увереннее и оптимистичнее, чем чувствовал.

Эрилин проснулась от звука отпираемого засова. Она открыла глаза и несколько раз моргнула, приходя в себя после долгого сна.

— Вставай, давай, — Гэбриэл мягко коснулся ее плеча. — За нами пришли.

Эрилин села и встретилась с ним глазами. Он выглядел спокойным, но она на это не купилась.

— Выходите, — в дверях появился горец с копьем. — Старейшина ждет вас.

Все молча встали и последовали за эрейцем.

Эрилин поймала руку Гэбриэла.

— Я боюсь, — прошептала она.

— Пока рано паниковать, — бодро ответил он, и Эрилин задумалась, кому он лгал: ей или себе?

Все вышли на улицу под мелко моросящий дождь. Алма Рая ждала их в окружении других эрейцев. От ее черных пронзительных глаз бросало в дрожь.

Старейшина кивнула Гэбриэлу персонально, так как именно с ним вела разговор в прошлый раз.

— Ты оказался прав, чужеземец, — прокаркала она. — Наши боги проявили к вам милосердие...

У Эрилин часто забилось сердце. Неужели пронесло? Их отпустят?

— ...Им не нужна такая жертва, — продолжала Алма Рая. — Мы не убиваем магов, а Боги сообщили, что среди вас есть один опытный сильный маг, — она бросила на Лориса быстрый взгляд, безошибочно определив, кто здесь волшебник, — мы уважительно относимся ко всем, имеющим дар, какой бы природы он ни был.

Но Лорис не обрадовался, а побледнел еще больше.

— А остальные? — выдохнул он.

Алма Рая кивнула, принимая вопрос.

— Как я уже сказала, Боги милостивы к вам. Они согласились, что столько жертв им не нужно, им хватит одной, — Эрилин показалось, что сердце покатилось куда-то к ногам. «Нет!» — Кто, для них не имеет значения, можете выбрать сами. Один из вас останется, а остальным мы позволим беспрепятственно покинуть горы.

Сказав это, Алма Рая отошла назад к своим людям.

— Решайте, — бросила она.

Все напряженно переглянулись. Не похоже, что горцы шутили, им нужна человеческая жертва, и они ее получат.

— Я отказываюсь в этом участвовать, — нетерпеливо заявил Эмир.