Любовь без преград

Страх сковал ее и без того сжавшееся сердце. Джанет посмотрела через плечо и увидела мчащуюся сзади гончую. Вопреки желанию бежать, она заставила себя замедлить ход.

Собака была обучена охоте, погоне за дичью. И от нее невозможно убежать.

Однако Джанет не собиралась стать добычей. Положив руку на рукоятку кинжала, она повернулась лицом к собаке. Ожидая, что та прыгнет на нее, она удивилась, когда собака остановилась в десяти шагах поодаль. Они молча смотрели друг на друга. Зверь и человек. Точнее, в данном случае зверь и женщина.

Животные всегда любили ее. Джанет старалась помнить об этом, стоя совершенно неподвижно, если не считать вздымающейся от тяжелого дыхания груди.

Шотландская борзая была огромных размеров, ее голова с серой шерстью доходила почти до пояса Джанет. Пасть собаки с внушительными клыками была раскрыта, однако ее черные глаза выражали скорее любопытство, чем злость. Может ли собака быть любопытной?

Ее косматая шесть была грязной и спутанной и явно требовала ухода. Но в общем это была великолепная охотничья собака, пусть и немного худощавая.

Свободной от кинжала рукой Джанет потянулась к кожаному мешочку на поясе и извлекла кусочек вяленой говядины. Она осторожно держала его перед собой, издавая успокаивающие звуки, в то время как собака смотрела на нее изучающе. Сердце Джанет забилось тревожно, когда животное медленно двинулось к ней. Не желая испытывать судьбу, она положила мясо на землю. Собака схватила его и, проглотив в одно мгновение, снова уставилась на Джанет, негромко поощрительно тявкнув.

Несмотря на грозящую опасность, Джанет рассмеялась. Пес был милым хитрым дьяволенком, если не обращать внимания на размеры и клыки.

Она осторожно протянула руку, позволив собаке понюхать ее, и прошептала:

– Прости, но это все, что у меня есть.

Собака снова тявкнула и вздохнула, усевшись у ее ног. Когда Джанет погладила ее по голове, собака тихонько заскулила.

Джанет снова рассмеялась.

– Ну, не такая уж ты и страшная…

Внезапно из-за деревьев появилась лошадь с всадником. У Джанет от страха перехватило горло. По блестящей кольчуге она поняла, что это враг. Воин двинулся к ней, явно намереваясь подхватить ее и посадить на свою лошадь. Внезапно собака прыгнула и, вцепившись в руку мужчины, попыталась стянуть его на землю. Как вдруг собака оказалась под задними ногами лошади и та, испугавшись, рванулась вперед.

Джанет услышала страшный удар и жалобный собачий вой. Она быстро обернулась и мгновенно поняла, что произошло: собака оказалась раздавленной копытами лошади, лошадь сломала ногу, а всадник… Он вылетел из седла и теперь медленно поднимался на ноги. Извергая ругательства, мужчина вытащил свой меч и занес его над лежащими животными.

Джанет вскрикнула и отвернулась.