Добрые предзнаменования

— Это значит, что он не может ничего понять, — объяснил Ньют, который не зря провел юные годы на побережье делового моря и успел поднатореть в понимании подобного рода текстов. Он искоса взглянул на Ведьмознатцев Армии сержанта.

— Ведьмы, как известно, могут влиять на погоду, — попробовал он зайти с другого конца. — Об этом рассказывали по телевизору, в «Дискавери».

О боже, подумал он, или любое другое подходящее существо, не дай мне провести очередной вечер за резкой газет в лапшу в этой огромной пепельнице. Выпустите меня на свежий воздух. Пошлите меня на задание, и лучше такое, которое в Армии Ведьмознатцев служит эквивалентом катания на водных лыжах в Германии.

— Это отсюда меньше, чем в часе езды, — осторожно предложил он. — Я подумал, может, мне просто взглянуть, что там происходит, скажем, завтра? Посмотреть, оглядеться. Я сам заплачу за бензин, — добавил он.

Шэдуэлл задумчиво вытер верхнюю губу.

— Место это, — сказал он, — часом не Тэдфилд зовется?

— Именно, мистер Шэдуэлл, — сказал Ньют. — Откуда вы знаете?

— Ну и в чего теперь играются эти южане? — произнес Шэдуэлл как бы про себя. — Ладно! — громко добавил он. — А чего бы нет?

— Кто играется? — спросил Ньют.

Шэдуэлл не обратил на него внимания.

— Ага, так. Вреда, значит, вроде как от этого не будет. Говоришь, за бензин сам заплатишь?

— Тогда зайдешь сюда в девять утра, — сказал Шэдуэлл, — перед тем как ехать.

— Зачем? — спросил Ньют.

— За добродетельным арсеналом.

Как только Ньютон ушел, телефон зазвонил еще раз. На этот раз звонил Кроули и дал примерно те же инструкции, что и Азирафель. Шэдуэлл для порядка записал их, а мадам Трейси восторженно порхала за его спиной.

— Два звонка за день, мистер Шэдуэлл! — умилялась она. — Ваша маленькая армия прямо как на войну собралась!

— Да чтоб тебя ящуром поразило, потаскуха, — пробормотал Шэдуэлл и захлопнул за собой дверь. Тэдфилд, подумал он. Да хоть Тэдфилд, лишь бы платили вовремя…

Ни Азирафель, ни Кроули не управляли Армией Ведьмознатцев, но и тот, и другой с одобрением относились к ее существованию. По крайней мере, они знали, что так к ней отнеслось бы их начальство. Таким образом, она значилась в списке организаций, подведомственных Азирафелю, потому что была, понятно дело, Армией Ведьмознатцев, а поддерживать любого, кто называет себя ведьмознатцем, нужно по той же причине, по которой США поддерживают любого, кто называет себя антикоммунистом. В списке Кроули она значилась по несколько более сложным соображениям, а именно: люди наподобие Шэдуэлла не причиняли делу Зла никакого вреда. Даже совсем наоборот, по общему мнению.

Строго говоря, Шэдуэлл тоже не управлял Армией Ведьмознатцев. По зарплатной ведомости ею управлял АВ генерал Смит.