Предложение джентльмена

– По-моему, вытаскивает из кармана перчатку, - подсказала Пози.

– Это не… - машинально возразила Араминта, привыкшая возражать всему, что бы ни сказала Пози. - А впрочем, пожалуй, ты права, это действительно перчатка.

– Думаю, я в состоянии узнать перчатку, - пробормотала Пози.

– Что это он разглядывает? - спросила Розамунд, отталкивая сестру в сторону.

– На перчатке что-то вышито, - проговорила Пози. - У нас есть перчатки с гербом Пенвудов. Может, и на этой перчатке какой-то герб?

Внезапно Араминта побледнела.

– Что с тобой, мама? - встревожилась Пози. - Тебе нехорошо? Ты так побледнела.

– Он искал ее, - прошептала Араминта, не отвечая.

– Кого ее? - не поняла Розамунд.

– Женщину в серебристом платье.

– Но почему именно в нашем доме? - удивилась Пози. - Ведь я была на балу в костюме русалки, Розамунд - Марии Антуанетты, а ты - королевы Елизаветы.

– Туфли… - ахнула Араминта. - Туфли…

– Какие еще туфли? - раздраженно бросила Розамунд.

– Они поцарапаны. Кто-то надевал мои туфли. - Лицо Араминты, и без того мертвенно-бледное, побледнело еще сильнее. - Это она! Но как такое может быть? И все-таки больше некому.

– Кто? - спросила Розамунд.

– Мама, ты правда хорошо себя чувствуешь? - снова спросила Пози. - На тебе лица нет.

Но Араминта, не отвечая, уже выбежала из комнаты.

***

– Дурацкие туфли! Ненавижу вас! - бормотала Софи себе под нос, энергично орудуя щеткой. - А эту пару она даже не носила."

"Вычистив очередную пару туфель, она поставила ее в конец длинного ровного ряда и уже собиралась приняться за следующую, как дверь стенного шкафа распахнулась с такой силой, что ударилась о противоположную стену, и Софи испуганно вскрикнула.

– О Господи, как же вы меня напугали! - воскликнула она, обращаясь к ворвавшейся в тесное помещение Араминте. - Я не слышала, как вы вошли и…

– Собирай вещи! - яростно прошипела Араминта. - К утру чтобы духу твоего в моем доме не было!

Щетка выпала у Софи из рук.

– Что?! - ахнула она. - Но почему?

– А должна быть какая-то причина? Мы обе знаем, что я уже год назад исчерпала все средства на твое содержание. Больше я держать тебя здесь не желаю.

– Но куда мне идти?

Глаза Араминты превратились в узенькие щелочки.

– Мне на это глубоко наплевать.

– Но…

– Тебе уже двадцать лет. Вполне зрелая девица. Хватит мне уже с тобой нянчиться!

– Вы никогда со мной не нянчились, - шепотом возразила Софи.

– Не смей так со мной разговаривать!

– А почему, собственно, нет? - уже в полный голос бросила Софи. - Что я теряю? Вы в любом случае выгоните меня из дома.

– Могла бы оказать мне немного уважения, - прошипела Араминта, прижав ногой юбку Софи и не давая ей подняться, - учитывая, что я весь последний год кормила и одевала тебя по доброте душевной.

– Вы ничего не делаете по доброте душевной.