Дочь предателя. Баллада Пепла и Льда

Ронан приблизился с неким подобием сбруи, связанной из полос ткани. В шесть рук мы принялись ворочать Лесли, закрепляя на нем снаряжение, выглядевшее, признаюсь, хлипким и ненадежным. То и дело один из нас вглядывался в заросли, гадая, сколько еще остается времени, пока не захрустят, ломаясь, ветви и не выпустят вудса.

Рон уже приготовил связку курток, но пока оставался в брюках. Теперь он решительно взялся за пряжку ремня. На его скулах багровели пятна.

— Рядом с гарнизоном, где я росла, протекала река, — сказала я, поправляя узлы на груди Лесли, чтобы они не натерли кожу, когда мы станем тащить его вверх. — В жаркие дни — даже на севере летом случаются жаркие дни — рекруты любили в ней плавать. В подштанниках. А иногда и без них… Рон, ты ведь вырос на реке, наверняка не смущался девчонок, с которыми вместе ходил купаться!

Ронан покосился на Веелу и ничего не ответил. И так понятно, о чем он думал: «То деревенские девчонки, которых я с пеленок знал, а тут нежная Фиалка, перед которой я не готов выставлять напоказ исподнее!» Однако вариантов не было: одних только курток не хватит, чтобы соорудить достаточно длинный трос.

Брюки Лесли тоже пошли в дело, он, к счастью, возмутиться произволом не мог. Да и в конце концов — мы спасали ему жизнь!

Ронан полез наверх, утаскивая на себе моток из вещей. Добрался и скинул вниз, уперся ногами в края желоба.

— Привязывайте!

Мы подтянули Лесли, знатно ободрав ему спину о камни. Что поделать: царапины — меньшая из бед. Конструкция выглядела крайне сомнительной, хотя Рон и связал полоски ткани между собой хитрыми морскими узлами, какими прежде крепил снасти на рыбацких лодках.

Треск ломающихся веток за спиной известил о том, что лесная тварь приближается.

— Быстрее! — заорал Ронан.

— Да мы и так торопимся! Все! Тяни!

Как же нам повезло, что Ронан здоровенный, сильный парень, другой бы не справился. Лесли хоть и уступал Рону в росте и весе, но за последние месяцы набрал мышечной массы. Рыча от натуги, Ронан рывками тянул Лейса. Я со страхом ждала, что какой-то узел не выдержит и Лесли рухнет с высоты. Хлипкая конструкция держалась только нашими молитвами и каким-то невероятным, непостижимым везением.

У самого верха трос, связанный из кожаных курток и брюк, заскользил в мокрых от пота ладонях Ронана. Лесли провалился на полметра, но Рон сцепил зубы и последним усилием подтянул его вверх, перехватил за волосы — Лесли, больше не буду ругать тебя за то, что ты отрастил такие патлы, кто же знал, что пригодится! — и вытянул за край желоба.

Через пару мгновений Рон скинул трос вниз.

— Цепляйтесь!

— Веела, лезь первой!

Я повернулась к ней спиной, лицом к деревьям, сжала рукоять ножа.

— Откуда у тебя оружие? Как ты пронесла нож на полосу препятствий? Это командир?..