Дочь предателя. Баллада Пепла и Льда

Я нагнала ее у кромки зеленого колючего ковра, который скрывал вудса. Вель стояла и смотрела на острые листья.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — тихо спросила я, пока Ронан и Лесли неторопливо топали по травке: спешить сейчас некуда.

Может, я ошиблась? Надумала небылиц. Разве может Веела на самом деле быть дочерью князя? Она ведь боится его до колик. И какой смысл ей скрываться в Академии под чужим именем?

— Вель? — Я тронула ее за локоть.

Она дернулась, как от удара, хотя прикоснулась я едва ощутимо.

— Мне нечего сказать.

Веела вскарабкалась на ступени, готовясь первой идти по вращающемуся бревну. Она научилась преодолевать его с легкостью: балансировала, раскинув руки, и огромный обтесанный ствол лишь едва дрожал под невесомыми шагами.

— Фух, духота, — отдуваясь, пробормотал Лесли.

Он расстегнул куртку и обвязал ее вокруг талии. Всегда так делал, несмотря на все мои предостережения. К иллюзорным опасностям скоро привыкаешь. Он наденет ее теперь только в мертвом лесу, чтобы не зацепиться за острые ветви.

— Надел и застегнулся! — рявкнула я.

— Ты кукухой поехала, Дейрон? — огрызнулся Лейс. — Смысл ее надевать, снимать все равно придется: по желобу иначе не подняться.

— Я приказываю! — Я сжала кулаки и угрожающе надвинулась на Лесли.

Тот посмотрел с недоумением, но послушался, ворча натянул куртку на плечи.

Веела все стояла на площадке, растеряв решимость. Она глубоко дышала, будто перед прыжком в пропасть.

— Вель, что с тобой? — забеспокоился Ронан. — Ты здесь проходила сто раз. Давай я первый?

— Нет. Я должна…

Мне не понравилась обреченность в ее тоне. Происходило что-то неправильное, об этом вопили мои инстинкты. Я взлетела по ступенькам и встала рядом с Веелой, посмотрела сбоку на ее мокрое от пота и бледное лицо.

— Отойди, кадет… Ансгар. — Почувствовала ли она, как я запнулась перед последним словом? — Я пойду первой.

— Нет!

Веела поспешно поставила ногу на бревно, понимая, что теперь я ничего не смогу предпринять: не хватать же ее за шиворот, чтобы затянуть на площадку: мы обе ухнем в колючки и обрадуем вудса своим появлением.

— Давай, Вель, не останавливайся! — подбодрил ее Ронан, топая по краю зеленого ковра.

Мы заметили, что этот небольшой отвлекающий маневр обманывает тварь, сидящую в траве. Если Веела все же свалится, вудсу понадобится время, чтобы сообразить, в какую сторону ползти. Лесли присоединился к Ронану, встав чуть дальше. Каждая команда придумывала свои хитрости и уловки для борьбы с бестиями. Мы приглядывались к поведению тварей, изучали их, постепенно учась обыгрывать.

Веела остановилась посередине бревна. Я видела ее спину с опущенными плечами. Но вот она снова развела руки в стороны и, вместо того чтобы сделать шаг, хлопнула в ладоши с громким треском.