Право первой ночи. Жар трёх сердец

Принимает каждое приглашение от правителя или его приближённых. И с каждой встречей я вижу, как мужчина обретает лёгкость и благодушие. Может, дома бремя ответственности давит на него, но здесь он обрёл свободу?

— Что? — точно ощущая моё настроение, хмурится муж. — Ты смотришь на меня, но будто не узнаёшь.

— Ты изменился, — не таюсь я. — Порой мне кажется, что в Алианоре ты менее счастлив.

— Что за мысли? — восклицает он и твёрдо добавляет: — Я лишь подыгрываю Огненному королю, чтобы заслужить его благосклонность. Лишь ради нас я сопровождаю его на охоте и составляю компанию за игрой в карты.

— Я слишком подозрительна, — облегчённо улыбаюсь я. — У меня не было намерения обидеть тебя недоверием.

— Ты осторожна с халесцами, и это правильно, — понимающе кивает Леорас. И пожимает мою ладонь. — Я стараюсь вести себя так же, любовь моя. Верь мне! А сейчас мне снова придётся тебя покинуть. Скоро состоятся бои лучших воинов, и Аирир предложил мне сделать ставку."

"Меня коробит от звучания имени Огненного короля в устах моего мужа. Это кажется неправильным, но я сдерживаю недовольство. Леорас прав — нам нужно постараться установить дружеские отношения с правителем Халеса. По этой же причине я терплю многочасовые примерки и болтливых придворных.

Визит Леораса насыщает меня решительностью терпеть столько, сколько надо, но добиться своего. Вот только после уверенность стремительно тает, поскольку нам не удаётся увидеться до самого бала.

Я спешу в зал, движимая беспокойством за мужа. Что сделал с ним Огненный король? Предположения, одно страшнее другого, вспыхивают в мыслях яркими кровавыми образами.

— Ваше Величество, — пытается удержать меня Ивара. — Я слышала, что вашего мужа видели утром упражняющимся с воинами Халеса. С ним всё в порядке…

— Или его избивали, представив это как тренировку, — ещё сильнее волнуюсь я. Обмахиваясь веером, высматриваю в разноцветной толпе Леораса. — Посмотри, все присутствующие в масках. Не верится, что это бал в честь нашего бракосочетания.

— О, наша дорогая Искрель!

Я попадаю в цепкие объятия одной из придворных дам — судя по слухам, фаворитки правителя Халеса.

— Вы выглядите так, что я начинаю ревновать. Разве не преступление быть такой красивой? Немедленно наденьте на неё маску!

Звучит смех, нас окружает стайка разряженных девушек, на лицо мне опускается приятный шёлк. Одна из дам придерживает кружевную полумаску, другая завязывает тесёмки на затылке. Не успеваю я привыкнуть к необычному украшению, как меня тянут вперёд.

— Вот-вот объявят первый вальс. Поспешим занять лучшие места!

Я невольно подчиняюсь, но стараюсь высмотреть среди кавалеров своего Леораса. Уверена, что узнаю мужа даже в маске.