Право первой ночи. Жар трёх сердец

В лицо врезаются капли дождя, причиняют неприятную боль. Зато исчезают и мысли об Эдхаре.

Но в следующее мгновение я теряю контроль над жеребцом. Тот будто поскальзывается на ровном месте, и меня выбивает из седла. Влажные поводья выскальзывают из рук, и я лечу в грязь. Слышу топот копыт убегающего коня и быстро оглядываюсь в поисках опасности. Если животное испугалось, значит, она точно близко!

Волки? Враги? Ваннор?

В темноте, заполненной дождём, не замечаю ни движения. Беспокойно смотрю в сторону замка — где Ивара? Поддавшись панике из-за мыслей об Эдхаре, я совсем забыла, что девушка не сможет последовать за мной с той же скоростью. Возможно, она тоже не сумела справиться с лошадью на скользкой дороге.

Пытаюсь подняться, но охаю от прострелившей ногу боли. Сев, осторожно щупаю распухшую щиколотку. Лишь бы не перелом…

И тут чувствую взгляд. Чужое присутствие ощущается настолько явственно, что по спине бегут мурашки. Медленно поднимаю голову и вижу в тени дерева фигуру. Судя по плащу, это конюх. Или воин Леораса. Едва не смеюсь от облегчения — мужчина последовал за мной, чтобы защитить.

Кричу:

— Что стоишь? Помоги подняться!

Он делает шаг, второй, быстро приближаясь, а я вдруг замечаю блеск металла в его руке. Затылок леденеет при мысли: я же скакала на коне! Как же конюх может оказаться здесь?

— Я помогу тебе умереть, — слышу хриплый голос, когда мужчина замахивается.

Я узнаю лицо нападающего. Это воин ваннора — Шеспиан!

Глава 29

Я отползаю, с ужасом глядя на мужчину.

— Стой!

Кинжал его едва не вонзается в меня, но воина сбивает с ног нечто огромное. От сковавшего меня страха я не сразу понимаю, что это… Лошадь?! Вскакиваю и вытираю мокрое от дождя лицо. Смотрю на беснующееся животное, на девушку, которая пытается с ней справиться, на неподвижное тело под копытами.

— Ивара! — запоздало вскрикиваю и бросаюсь на помощь служанке.

Вдвоём нам удаётся справиться с перепуганной лошадью, и девушка сваливается наземь, будто мешок. Рыдая, обнимает мои ноги.

— Ваше Величество… Я так испугалась! — Поднимает заплаканное лицо и воет: — Почему вы его не сожгли? Он же едва вас… А-а-а!

— Тише, тише. — Опускаясь, обнимаю её. Дрожа, оглядываюсь на мужчину. Надо бы проверить, жив ли он. Но пока не могу это сделать. Шепчу: — Я не могла проявить свой огонь, иначе ваннор сразу бы понял, что меня нет в замке.

Собравшись с духом, отпускаю Ивару и поднимаюсь, но девушка цепляется за мою одежду.

— Не надо. Не подходите! Надо бежать… Умоляю, Ваше Величество!

— Нет. — Освобождаюсь от её хватки и подхватываю с земли оброненный Шеспианом кинжал. — Нужно убедиться, что он не доложит обо мне."

"Медленно приближаюсь, готовая в любой момент отскочить или ударить, наклоняюсь над воином.