Право первой ночи

Конечно, точную дату никто назвать не мог. Но и деревенский староста, и замковые слуги сходились на том, что знахарка привела девочку через некоторое время после зимнего солнцестояния, а значит, примерная дата у Ферта имелась… Зимой в тех краях бывает не так много обозов, погибают от рук разбойников считаные единицы. А потому виконт решил, что вычислить нужный обоз не составит труда.

Он ошибся.

Выцветшими от времени чернилами на пожелтевшей бумаге было сделано две записи — в Ольгрейдском баронстве в указанный период пропало два обоза.

Шейран опустошил кошель еще на несколько монет, перерыл целую кипу документов, потратил пять часов, но информацию смог найти лишь по одному из них.

По первому делу имелся подробный отчет, к которому прилагался детальный перечень товаров. Известно, сколько людей, повозок и животных сгинуло в лесах на севере провинции, когда обоз выехал из Грейдена, куда направлялся.

Некоторое время Ферт думал, что имеет дело с обыкновенной небрежностью — клерк дважды вписал в журнал сведения о гибели одного и того же обоза. Но оказалось, эта странность не единственная. В паре других журналов были вырезаны целые страницы, которые относились к указанному периоду времени. Отсутствовал и ряд документов, на которые имелись ссылки… Все указывало на то, что информация про второй обоз была кем-то вымарана. И хотя проделана работа была весьма топорно, напрашивалась мысль, что отсутствие нужных сведений — вовсе не досадная оплошность сотрудников. Кто-то хотел, чтобы второй обоз не только исчез без следа, но и всякие упоминания о нем испарились.

Шейран выпрямился на стуле, нахмурился. События складывались в странную картину. На севере Ольгрейдского баронства в один и тот же день пропали сразу два обоза. Больше в тех краях за зиму ни одного нападения разбойников зафиксировано не было. Совпадение? Маловероятно.

Скорее всего, людям, которое везли товары в один из шахтерских городков, просто не повезло. Они стали свидетелями уничтожения загадочного второго обоза и за это поплатились.

Так кто же ты, Алана?.. Дочь бедолаги-торговца или пассажирка другого обоза? Интуиция подсказывала Ферту, что верно второе утверждение.

Шел третий день моего вынужденного заточения. Уже незнамо сколько часов я не видела солнечного света. О том, что пришло время ложиться спать, я узнавала, когда Терин гасил свечи. Утро ознаменовалось для меня не восходом солнца, а появлением слуги в комнате.

Ферт меня так ни разу и не почтил визитом, Эллина тоже больше не навещала. Терин исправно приносил еду, убирался в комнате, но дар речи так и не обрел. Дэниел проводил со мной пару часов в день в тщетных попытках вернуть силу. Но я не отчаивалась, понимала: стоит мне опустить руки… и все — лучше уж сразу повеситься.