Право первой ночи

Лишь у самого моста, к своему удивлению, я заметила вполне крепкое, тоже стоящее на сваях, двухэтажное здание трактира. Неужели в этом жутком месте кто-то останавливается? И как только хозяин трактира еще не разорился? Впрочем, преуспевающим заведение не выглядело. Даже в лунном свете можно было рассмотреть, что стены кое-где покрыты мхом и плесенью, а рамы на окнах покосились.

На подъезде к мосту нас поджидал неприятный сюрприз — путь отряду преградили пятеро стражников. Поперек дороги на треногах лежала длинная жердина, закрывая проезд.

Один из стражников, видимо командир, шагнул вперед и поднял вверх руку.

— Извиняйте, господа. Дальше дороги нет — ремонт моста. Придется обождать до утра.

— Ремонт моста… ночью? — спросил Шейран.

— Дык не днем же его ремонтировать, когда караваны один за другим идут? — удивился собеседник."

"Ферт спрыгнул с коня, подошел к командиру стражников. Я услышала только, как виконт сказал: «Может, особой беды не будет, если несколько путников…» — дальше ни слова разобрать не удалось.

Когда через несколько минут Шейран вернулся к отряду, лицо его, как и обычно, ничего не выражало.

— Возвращаемся! — отрывисто приказал виконт.

— Эй?.. Куда?! — возмутилась Эллина.

В ответ коршун бросил на северянку такой взгляд, что та от дальнейших вопросов предпочла воздержаться.

Мы отъехали на несколько десятков шагов, прежде чем вновь остановились.

— Значит, договориться не удалось? — негромко спросил Дэниел.

— У стражников приказ никого на мост не пускать. Говорят, разобран один из пролетов, все равно не проедем. Нужно ждать до утра или ехать в объезд.

— В объезд?.. Да это крюк почти в сотню километров.

— Странно все как-то… — задумчиво протянула Эллина.

— Что конкретно? — поморщился Ферт. — Я вокруг много странностей вижу.

— Где другие путники, всадники, повозки?.. — начала перечислять северянка. — Не одни мы должны были застрять ночью на болоте из-за ремонта моста.

— Стражник уверил меня, что в трактирах по всей дороге висят предупреждения.

— Не припомню такого… — заметил Тони.

— Вот и я не помню ни объявлений, ни разговоров о ремонте моста, — сказал Ферт.

— Не прорываться же с боем, — вздохнул Дэниел. — Выходит, нам ничего не остается, как встать на ночлег.

— И гостиница здесь только одна, — скривилась Эллина. — Уверена, матрасы набиты прелой соломой. По стенам ползают мокрицы… Фу, какая мерзость! — Девушка передернула плечами.

— Не нравится мне все это, — медленно произнес Шейран. — Сначала кобыла Эллины захворала, теперь мост из-за ремонта закрыт, а мы ни одного предупреждения об этом не видели. И остановиться можно лишь в единственном трактире… Не слишком ли много совпадений?

— Шей, у тебя паранойя, — зевнула, прикрывшись ладошкой, Эллина.