Право на месть

Жеребцов Хельме удачно выменял на камелей, причем торговец сперва проклинал не в меру упертого клиента, потом плакал, призывая небеса в свидетели, а как ударили по рукам, так сверх подарил еще корзину сладких фиников, сердечно поблагодарив за доставленное от жесткой торговли удовольствие…

Мне порой казалось, что эти сделки вот-вот до смертоубийства дойдут, а потому мы с Мексой в ужасе взирали на разошедшегося Анхельма.

— Натура у них такая, — объяснил нам раскрасневшийся друг. — Не поторгуешься хорошенько — уважать не станут. Папаня-то, как думаешь, смог контракты на их шелка так дешево для Империи выбить? Трое суток в торговой палате орали, чуть друг другу глотки не перерезали…

Кажется, впервые Ронард посмотрел на Хельме с уважением. Натуральные ассизские шелка действительно не были чем-то запредельным по стоимости, даже Беата как-то щегольнула, заказала себе такое платье у нашей портнихи.

Да и свой интерес в этой торговле у Хельме имелся: выбил нам три роскошные комнаты по цене двух. Только вот наутро почему-то был непривычно молчалив, задумчив, уголок рта дергался, а вытаращенные глаза все никак не могли вернуться в обычное состояние.

— Мекса, это ты опять? — шепнула я подруге.

— А чего? Жарко. И воздух очень сухой. А Анхельм водный полог умеет.

Я лишь закатила глаза. Ну вот как объяснить такой незамутненной унвартке, что у людей не принято просто так спать, где вздумается. Пусть даже «со своими». Ни чтобы согреться, ни чтобы охладиться. Или, может, это я чего-то не вижу?.. Вон и Ронард какую-то странную улыбку затаил.

Его светлость еще с вечера выяснил нужное направление, а вот компасов здесь действительно не водилось. И вовсе не потому, что до магнитов не додумались, а потому что сами их местные боги, рассерженные когда-то скудными подношениями, эти пески прокляли. «Не ведайте прямых дорог, ибо есть только одна — лабиринт неверия людского»… Дураков проводить нас в самое сердце сахры, понятное дело, тоже не нашлось.

Зато внезапно пригодился казавшийся бесполезным дар Хельме. По крайней мере, на указание следовать звезде Ригель, пока оная не сойдется с Расс ут-Тхудабан, а после идти на свет аш-Шилияк, он кивнул, не моргнув глазом. И откуда названия-то знает, раз сам свой дар считает глупым? И хотя бы до самих звезд их ревнивые боги еще не добрались…

— Это нам только на руку, если сможешь так ориентироваться, — одобрил Ронард. — По сахре лучше идти ночью, а отсыпаться днем. Выдвинемся с закатом.

Так и решили, впрок отоспавшись после обеда, в чем помог понятливый Греттен. А вечером погрузили на выносливых камелей припасы, облачились в дорожные просторные одежды и выехали навстречу коварной и неизведанной судьбе.