Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

— Как ты можешь так говорить? — раздосадованно посмотрел на меня Риард. — Я же твой брат!

— А она моя подруга, — спокойно напомнила я. — И я тебя уже сто раз предупреждала, чтобы обходил Полин десятой дорогой. Если ещё раз вздумаешь забыть об этом, то представь, что сделает с тобой её отец. Или думаешь, старый колдун не знает, где искать виноватого, если кое у кого возникнет интересное положение?

Брат крякнул и дёрнул за воротник, будто ему стало душно. Я удовлетворённо хмыкнула: всегда срабатывало. Жаль, что со временем Риард забывал, что милая и влюблённая в него ведьмочка — дочь мрачного и нелюдимого колдуна, который никогда за зельем в шкаф не полезет. Так шарахнет! Тем, что под рукой.

А окажется внутри баночки средство от несварения или же мазь, привлекающая внимание быка к корове, — история рассудит. А слухи о забавном происшествии будут плодиться и обрастать нереальными подробностями, передаваясь из уст в уста, как это всегда бывало в нашем городке.

Риард дорожил репутацией неуловимого повесы и не желал терять её.

К сожалению моей дорогой подруги. И к её счастью. Пусть она сама этого не признаёт.

— Я рада, что ты в порядке, — проникновенно сказала я брату. — И раз уж ты здесь, давай обсудим, как теперь быть. Недавно случилось кое-что не особо приятное…

Рассказ о моём эпичном приземлении в объятия Повелителя взволновал их, а последующие события и вовсе напугали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ужасающее испытание! — прижав ладони к щекам, ахнула Полин.

— Да уж, — зябко поёжилась я. — Теперь я понимаю лошадь Повелителя… Летать мне тоже не понравилось!

— Я о лабиринте, — шёпотом продолжила Полин и оглянулась, словно ожидала увидеть за спиной одну из описанных мною дверей. — Не хотела бы я там оказаться.

— А тебе чего бояться? — недоумевала я. — Страшно, что на тебя нападёт корень мандрагоры?

— И представить боюсь! — задрожала подруга и придвинулась к Риарду, будто в поисках защиты. Брат машинально обнял её и прижал к груди. — Огромный такой корень…"

"— В который я бдительно зрю, — вмешалась я, с усилием влезая между ними. — И прекрасно вижу все твои уловки, Полин.

— Ой, я же приготовила укрепляющий чай, — тут же вскочила она и как ни в чём не бывало засуетилась с чашками. — И пироги с кухни принесла. Как чувствовала, что гость прилетит.

— Не надо о полётах, — вздрогнула я и посмотрела на брата. — Кстати, а как ты проник во дворец? Мы же летать не умеем!

И машинально поменяла его чашку со своей.

Подруга заметила это и с кислой миной отобрала чай. Вылив в приоткрытое окно, наполнила чашку заново и всучила мне. Я отхлебнула ароматного напитка и благодарно кивнула.