Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

Но стеклянная дверца была приоткрыта, так что в любой момент мог выглянуть любопытный и насладиться неземным зрелищем.

Спрыгнув на каменный пол, я спокойно поправила одежду. Делая вид, что вовсе не смущена, а передвигаться подобным образом для меня дело обычное, ехидно уточнила:

— Это угроза с вашей стороны? Если не верили, что я сумею задержаться в отборе, зачем тогда торопились доставить на испытание?

— Мы же подружились, и я пытаюсь помочь, — прищурился этот наглец. — К тому же, если ты вылетишь, то кто будет выбирать мне подходящую невесту?

— Как и положено жениху, — парировала я. — Вы сами. Я до сих пор не совсем понимаю ваши предпочтения.

— Почему же? — Он скрестил руки на груди. — Сегодня я встречаюсь с девушкой, которую ты посоветовала. Если она пройдёт испытание, конечно. Тогда тебе придётся посоветовать мне другую.

— И почему у меня ощущение, что этим и закончится? — пробормотала я, наблюдая, как самодовольно улыбается Крылатик.

Возникло щекочущее чувство, что я составляю ему компанию за партией в шахматы. Я выстраиваю ходы и строю планы, продвигаясь вглубь вражеских пешек, становясь то одной фигурой, то другой.

Маленькая победа, ещё одна, а противоположная сторона тоже не сидит без дела. Но с позиции пешки я не вижу целой картины. Сегодня мне приоткрылось нечто важное. В игре участвует гораздо больше сторон, и я поневоле втянута в дворцовые интриги.

За этой партией пристально следят очень многие…

— Тебе пора, — Повелитель взглядом указал на приоткрытую дверцу. — До встречи. Позже.

Я нахмурилась, вглядываясь в прорези маски. Что это значит? И ещё… Нет, мне точно не почудилось. Зрачки Крылатого полыхнули магией. И что же он только что наколдовал?

Каждый шаг становился всё опаснее, я будто шла по стеклу и только сейчас разглядела под ногами бездонную пропасть. И в другой ситуации позволила бы себе испугаться, но я несу ответственность не только за себя. И не выкажу страха.

Кто-кто, а метаморф умеет «держать лицо». Своё или чужое — не важно!

— Хорошо, — энергично кивнула я. — А мне надо пройти испытание, а заодно присмотреть для вас парочку новых кандидатур. Верно?

Повернулась и, ощущая пристальный взгляд мужчины где-то между лопаток, поспешила покинуть балкон. Когда закрыла за собой дверь, не сдержала вздоха облегчения.

— Вот же хитрец пернатый! — выругалась вполголоса. — Как ловко он обвёл меня вокруг пальца. Я-то поверила, что он проникся симпатией, а Крылатик решил держать врага как можно ближе. И Билойя хороша! Хоть бы намекнула на сиольскую принцессу, я бы держала язык за зубами. Ладно хоть всё обошлось. Пока.

Покачала головой, наблюдая из-за портьеры, как Повелитель взмывает ввысь.