Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

Так что, получив от Колейи подробную информацию о том, что и куда она сунула, я отправилась на охоту за амулетом.

— Жди и не высовывайся, — напоследок посоветовала эррате. — Ты уже достаточно дров наломала.

— Хорошо, — раздражённо смирилась она.

Перед кабинетом Демена я остановилась и, оглядевшись, убедилась, что поблизости никого нет. Надев магическую маску, приняла обличие одной из дворцовых служанок — немолодой молчаливой и строгой дамы.

Я надеялась, что дверь не заперта, но, подёргав её, с сожалением убедилась в обратном. Вздохнув, достала из кармана зелье подруги. Два свёртка в одном мешочке. При смешивании этот порошок мог взломать замок, но шума при этом избежать не удастся. Повернувшись к окну, я оценивающе оглядела большую вазу.

Пойдёт.

Всыпав зеленоватую траву в оранжевую, я вдула смесь в замочную скважину, а сама бросилась к вазе и, подняв её, со всей силы разбила об пол. Звон оглушил и прокатился по коридорам, вызвав эхо.

Спрятавшись за портьерой, я затаила дыхание и немного подождала. Торопливые шаги и взволнованные голоса подсказали, что происшествие не осталось незамеченным. Вскоре у кабинета Крылатого было не протолкнуться от слуг. Я выскользнула из-за шторы и принялась собирать осколки. Затем выхватила из рук молоденькой девушки веник и начала активно им орудовать.

Когда стало чисто, окинула пол придирчивым взглядом и молча кивнула. Получив одобрение, слуги быстро разошлись по своим делам, я же шагнула к двери и проскользнула в наполненную ароматом лилий комнату. Здесь царил полумрак из-за плотно сдвинутых портьер, и меня посетило тревожное чувство. Впрочем, как не переживать, если я вот-вот опоздаю на первое испытание?

Тряхнув волосами (заодно смахнув с лица чужую личину), я взялась за деревянную лестницу. Та оказалась тяжёлой, и пришлось постараться, чтобы продвинуть её к нужному стеллажу. Удивляясь, — и как это Колейя не погнушалась такой тяжёлой работы? — я забралась наверх и потянулась к самой толстой книге…

С трудом удерживая её, распахнула и обнаружила меж помятых листов сломанное украшение. М-да, вид у браслета был жалкий — половина камней выпала, серебряные звенья расплющены. Но мне не до красоты, главное — забрать амулет и прибыть с ним на испытание в надежде, что он спасёт при новой проверке.

Удерживая фолиант одной рукой, другую сунула в карман, убирая находку. Но тут заметила внизу тень и, вздрогнув от неожиданности, выронила книгу. Звук глухого удара, а затем и падения подсказал, что мне не померещилось: тут кто-то есть!.. Ну или был. Решить, жив ли прибитый знаниями неизвестный, я не успела, потому что дверь распахнулась, осветив часть пушистого ковра и стол Повелителя.