Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

Уже поняла, что Крылатый стремится больше узнать о нашей силе не из праздного интереса, а чтобы использовать себе на пользу. — Держал магию дольше, чем когда-либо.

— Истощение, — понятливо кивнул Марэн. — Не переживай, ему поможет лишь отдых и здоровый сон. Может, на какое-то время запереть его в этой комнате? Пусть приходит в себя.

— А если его кто-то обнаружит? — нервно запротестовала я и напомнила: — Вы обещали уладить неприятности!

— И улажу, — успокоил он.

— Кстати, — облегчённо выдохнув, полюбопытствовала я, — о какой тогда помощи шла речь? Вы бы и сами дотащили сюда Риарда.

— Браслет Билойи, — недовольно поморщился он. — Я собирался навестить тебя и попросить найти его. И повод нашёлся — Повелитель потребовал лучшие противоядия от любовных зелий. Уже на пороге меня застала та маленькая ведьма, что изображает твою служанку. И рассказала о случившемся. Сначала я нашёл твоего брата и хотел увезти его, но увидел тебя и вспомнил об амулете.

— Точно, — встрепенулась я. — Почему ваша сестра надела его на меня? Отчего не предупредила об эффекте? Создаётся впечатление, что Билойя подставила меня.

— Глупости, — возмутился он. — Сестра подстраховалась, и как оказалось, не напрасно. Если бы не браслет, возникли бы сомнения в твоём происхождении."

"— А мне видится по-иному, — упрямо не сдавалась я. — Бедная девушка не обладает магией или крыльями, не имеет прямого родства с ароном… Никто не удивился бы жёлтому огоньку. Признайте, Билойя сделала это без вашего ведома. Перестраховалась? Да! Но чтобы в глазах света выглядеть лучше, чем есть. Мол, даже такая вода на киселе, как дальняя родственница, показывает высокий уровень магии. Род Нииман лучше всех!

— Браслет нужно найти и уничтожить, — холодно повторил он. — Мы не можем рисковать. Амулет может тебя разоблачить, и все усилия пойдут прахом.

— У меня ещё вопрос. — Решив уточнить тревожащий меня момент, я снова присела рядом с братом. Взяла Риарда за руку и оглянулась на мага. — Это украшение усиливает магию или же показывает, что она есть, независимо от того, правда ли это?

— Думаешь, что без браслета огонька бы вообще не было? — нахмурился он и побарабанил пальцами по изогнутой ручке кушетки. — Что ж, это вероятно. Как ты отбросила его, остался лишь самый слабый — жёлтый. И тот вскоре исчез.

Я кивнула и задумчиво проговорила:

— Никогда не видела разделения невест на группы по происхождению и магии. Впрочем, в этом не было необходимости — в других отборах участвовало гораздо меньше претенденток. Ведь это способ представить жениху фавориток — девушек с самой сильной магией. И это не даёт мне покоя. Что будет, если подобное повторится?

— Магическая проверка для меня явилась неожиданностью, — признался Марэн. — Устроитель держит в тайне план отбора.