Правила

Мое сознание сразу набросало образ записки на кухонном столе — одинокий квадрат белой бумаги на полированном дереве — тем субботним утром. Я зашел, спотыкаясь, чтобы найти кухню пустой и нетронутой. Весь беспорядок после выпускной вечеринки Куинна, прошлой ночью, был вычищен и убран. Не совсем, поскольку выпускная лента осталась на стене. Моя мама, скорее всего, допоздна не ложилась, чтобы привести все в порядок для следующего дня, моего дня рождения.

Я глупо радовался этому. Было достаточно тяжело, когда твой день рождения в тени другого, большого события, особенно организованного для Куинна, но было бы еще хуже, если бы нам пришлось, есть праздничный торт с тарелок, оставшихся после выпускного, под воздушными шарами и плакатами, которые развесили в его честь. Говоря о доказательствах того, что ты на втором месте…

Хотя, моя мама, единственная знала, как это работает в нашем доме. Мы всегда были за одно с ней — или я так думал. Она всегда делала все возможное, чтобы смягчить неодобрение отца.

Я слышал, как она двигалась вокруг дома посреди ночи — ее шаги намного мягче, чем у отца или брата — и не думал ни о чем, пока не вошел в прибранную кухню.

Улыбаясь, я подобрал записку. Это был последний хороший момент, который был у меня за последние годы. А возможно и за всю жизнь.

Но вместо этого, было что-то совершенно другое, совершенно неожиданное.

Я так сильно оплошал, что даже моя мама, мой единственный союзник, не смогла больше держаться и терпеть, чтобы оставаться подольше. Мой отец делал ее жизнь несчастной в течение многих лет, и она, вероятно, думала о бегстве тысячу раз, но держалась достаточно долго, чтобы выпроводить Куинна за двери, на пути в колледж. Но я… я не стоил того, чтобы задерживаться ради меня. И она была права; Я не стоил этого. Или, по крайней мере, тогда не стоил. Сейчас я пытаюсь быть другим.

Я заставил свое внимание вернуться к экрану перед собой и к информации об Ариане. Несмотря на зловещий тон статьи, она выжила и была сильнее, чем выглядела. Может быть, поэтому она была такой неумолимой и, казалась, такой немного отстраненной от всего идиотизма средней школы, происходящего вокруг нее. Она знала, что в жизни есть нечто большее, чем то, с чем остальные связывали себя.

Это только увеличивало мое уважение к ней.

Ее прошлая болезнь может объяснить, почему она была освобождена от занятий физкультуры, как сказала Кейси вчера вечером. И учитывая это сейчас, я подумал, что повязка на плече как-то связана с этим. Ее лечение было экспериментальным, чтобы это не означало. Вполне возможно, что у нее остались шрамы от тяжелых испытаний. Возможно, именно это она прятала под повязкой, а не татуировку.