Правь Амбером!

– В смысле – призрак? Мне еще только не хватало бродящего по замку привидения убийцы!

– Глупыш. Отойди в сторонку, пока я не закончу приготовления. И не размажь круг – краска еще не высохла.

– Это безопасно? – поинтересовался я у Эйбера.

– А чтоб я знал! – отозвался он, неуверенно наблюдая за деятельностью Фреды. – Я никогда ничего подобного не видал.

– У нас осталось всего несколько минут, – сказала наша сестра. – Такие вещи следует проделывать быстро, пока дух не покинул тело. Будьте внимательны и в точности исполняйте мои указания. Тогда все пройдет как задумано.

– Давай лучше послушаемся, – сказал Эйбер, взяв меня за руку и оттащив назад.

Мы с ним отошли в тот угол, где горел фонарь. Я не стал обижаться на бесцеремонность Фреды; я знал, что она не имела в виду ничего дурного. А если у нас и вправду есть возможность задать несколько вопросов убийце, так тем лучше.

Фреда работала быстро. Мое нетерпение все возрастало. Если призрак сообщит, кто нас предал, это может помочь обернуть ход событий в нашу пользу.

Наконец Фреда нарисовала последние руны и встала. Глубоко вздохнув, она протянула руки к внутреннему кругу и телу убийцы.

– Выйди! – воскликнула она и трижды хлопнула в ладоши. – Выйди! Ты привязан к этому месту! Покажись нам, дух!

Я нетерпеливо подался вперед. Над телом убийцы медленно поднялась странная ярко светящаяся дымка. Вот в ней проступили очертания головы... корпуса... конечностей... Призрак заметался из стороны в сторону, пытаясь ускользнуть, но круг и руны образовали непроходимую для него преграду.

– Говори! – нараспев произнесла Фреда. Она снова трижды хлопнула в ладоши. – Ты привязан к этому месту! Повинуйся мне!

Привидение оскалило призрачные зубы.

– Отпусти меня!.. – воскликнуло оно глухим голосом, от которого меня пробрал озноб. – Тьма зовет...

Эйбер ткнул меня локтем в бок:

– Давай. Спрашивай его.

Фреда многозначительно указала на меня. Я проглотил вставший в горле комок и шагнул вперед.

– Кто тебя послал? – повелительно спросил я с уверенностью, которой на самом деле вовсе не ощущал.

– Мерзость!.. – взвыл призрак. Он метнулся в мою сторону, но остановился, немного не дотянув до границы круга.

Я остался стоять на месте. Магия Фреды надежно держала привидение. Но очевидно было, что, если призраку удастся освободиться, он постарается навредить мне, чем только сможет.

– Кто тебя послал? – повторил я. Призрак с шипением отступил.

– Как мне узнать, правду ли он говорит? – спросил я у Фреды.

– Круг удерживает его в ловушке, – пояснила она. – Он не сможет уйти, пока мы его не освободим... а это может произойти как через пять минут, так и через пятьсот лет. Так что будь понастойчивее.

Что ж, отличный козырь для торговли. Я глубоко вздохнул и подошел к кромке круга.