Позор дебютантки

- Да, но когда она рядом, на меня никто не смотрит! - вздохнула Перл. - И на тебя тоже!

- Ну, давай начнем с того, что смотрят на нее не с целью жениться. Мужчины ищут легких путей. Вот и выбирают дам, которые не кажутся им такими уж недоступными. Понимаешь, - я попыталась призвать все красноречие. - Каждый мужчина хочет побыть победителем. А она дает им этот шанс. Вот и все! Все просто! Представь, что они толпятся вокруг тебя, но никто не собирается на тебе жениться! Никто!

Перл посмотрела на меня внимательно, как вдруг ее глаза расширились от удивления.

- А где твое ожерелье? - спросила Перл, а я застыла. Осторожно проведя рукой по груди, я обнаружила, что оно пропало! На груди у меня ничего нет!

Глава 46

Никогда в жизни я не испытывала такого страха! Я как представила, сколько оно стоило, так внутри все трусливо поджалось. Паника ослепила меня на пару мгновений: “О, боже! Это же придется заложить дом! У нас нет таких денег!”. Сердце повисло на волоске, а я попыталась вспомнить, когда видела его в последний раз. Честно сказать, я не могла припомнить момент, когда я с ним танцевала. Помню, как надела его у миссис Хамфри, как вышла с ним, села в карету…

- Надо обыскать карету! - выдохнула я, а сестры тут же принялись обшаривать сидения. Ловкая тонкая рука Перл залезла между сидением и спинкой. Коралл шуршала нашими юбками, пока я пыталась нащупать его на сидениях.

- Ногу подними! - послышался снизу голос Коралл. Она уже облазила все, звеня “слезами” люстры, а потом подняла на меня бледное лицо.

- Нет. На полу его нет! - прошептала Коралл, а Перл еще раз прошлась по сидениям рукой.

- Скорее всего застежка расстегнулась, и ты потеряла его на балу, - прошептала Перл, пока я ныряла рукой в свое декольте, в надежде, что заслон из груди как-то удержит его. Жест был неприличный до безобразия, но я понимала, что и здесь ожерелья тоже нет.

Переглянувшись, я поняла, о чем думают девушки."

"- Нам придется вернуться на званый ужин, - произнесла я, требуя, чтобы кучер поворачивал обратно.

Карета сделала петлю на какой-то пустой площади, где вовсю горели фонари, и тут же помчалась обратно.

Всю дорогу я сидела, словно на иголках, изображая морального йога. А если не найдется? Тогда что? Тогда придется заложить дом. А сможем ли мы его выкупить? Я старалась не думать, сколько бриллиантов было на ожерелье, пока сестры проверяли наличие своих. Их украшения были на месте, а я понимала, что нам конец!

История Золушки повторяется. У крестной ночной феи заболела спина, кучер превратился в крысу, а Золушка потеряла на балу не туфельку, а ожерелье, стоимостью в десять таких Золушек.

Но внутри все еще была надежда на то, что ожерелье найдется. А вдруг оно уже нашлось?

Карета вкопалась возле дома, где на втором этаже погасли огни.