Позор дебютантки

- Нет, моя конфетка, - заметила миссис Хамфри, а потом прокашлялась и стала говорить тихо. Теперь ее голос был страстным шепотом с будоражащей хрипотцой. - Это - великая сила макияжа!

- Жаль, что макияжем нельзя закрасить ваш радикулит! - поддакнула Дороти. Она вела себя довольно фривольно и многое себе позволяла. Из чего я сделала вывод, что она была вместе с госпожой довольно долгое время и служила верой и правдой. - А то ходите и ноете, мол, на погоду! Да у вас он на любую погоду болит!

- Мы, пожалуй, посмотрим еще одну даму, - заметила я, глядя на сестер.

- И кого это? - спросила миссис Хамфри доставая огромный черный веер из перьев. Она общипала его обмахнулась так, что нас чуть не сдуло.

- Миссис Кокерил, кажется, - ответила я, видя как миссис Хамфри скривилась.

- А! Старая генеральша! - заметила она насмешливо, обмахиваясь веером. - Строем ходят, строем замуж? Ну-ну… Равнясь! Отставить! Смирна! На первую вторую жену рассчитайсь! Это на случай, если первая помрет при родах. Нет, тетка -то пробивная. Как она говорит обычно? Ах, женщина должна быть неприступной крепостью. В этом есть доля правды. Однако, нужно не забывать, метать стрелы взглядов и вместо кипящего масла лить собственноручно приготовленный бульон из говядины и комплиментов в рот мужчине. У нее не забалуешь!

Я понимала, что более выгодных условий я еще не слышала.

- К тому же, - продолжала миссис Хамфри. - Она сразу делит девушек на отряды. И каждому отряду поручают штурмовать жениха… Так что вы, юная … как вас там?

Сложенный веер указал на Коралл.

- Коралл, миссис, - кивнула Коралл. - Вы, скорее всего попадаете в легкую пехоту. Она пускает их первыми. Что называется в штыковую! Потом идет …. вас как, милочка, величать?

- Перл, - произнесла Перл, сделав реверанс.

- Вы попали бы в кавалерию! - усмехнулась миссис Хамфри.

- Это почему? - удивилась Перл.

- В кавалерию попадают те, у кого уже есть второсортные кавалеры. А у вас они по-любому будут с вашей внешностью, - заметила с улыбкой миссис Хамфри. - А вы… Как вас величать?

- Нэлли, - произнесла я.

- Полное имя Элеонора? - прищурилась миссис Хамфри.

- Просто Нэлли, - уточнила я, ибо Элеонора звучало как-то так себе. На вкус.

- Отлично, а вы сразу попали в тяжелую артиллерию! - заметила миссис Хамфри.

- Потому что глазками стреляю метко? - усмехнулась я.

- Потому что тяжело вас пристроить будет. Увы. Стандарты красоты меняются. Двадцать лет назад все умирали по стройным блондинкам, потом еще через пять лет в моду вошли пышные брюнетки, потом рыжие с белой кожей… Я застала все перемены моды. И никогда не бегала за ней как собачка за каретой! - гордо произнесла миссис Хамфри. - Но, я не сказала, что это невозможно.

Дамочка мне нравилась.

- Меня смущает, что у вас хромает репутация, - заметила я.