Позор дебютантки

На двух пуфиках стояли две полуобнаженные красавицы в панталонах и корсетах, а вокруг них суетились швеи. При виде меня девицы завизжали, а Юстейсия, которая держала двумя пальцами кружево, повернулась в мою сторону.

- Это как называется? - спросил я.

- Что именно? - горделиво произнесла Юстейсия. Швея с каталогом отошла в сторону. Я вообще заметил, что у слуг отличное чутье на скандалы.

- Сплетня, которую ты пустила! - произнес я.

- А! Она долетела даже до тебя мой дорогой двоюродный племянник? - удивилась тетушка.

Я вернулся после отказа Нелли, как вдруг ко мне сбежал дворецкий.

- Она согласилась? - спросил он.

- А что такое? - поинтересовался я, не скрывая раздражения.

- Это весьма бесчестно с вашей стороны пользоваться бедностью девушки, - заметил с укором мой дворецкий. - Хоть я и слуга, готовый выполнить любой ваш приказ, но я осуждаю вас!

После недолгого скандала, я выяснил кое-что интересное.

- Просто тут были лорд и леди Арбанвиль. Они хотели взять у вас ссуду. И лорд Арбанвиль поинтересовался, нужна ли вам помощь в соблазнении Нелли Линетт. Ведь он поспорил с мистером Чарльзом Корфилдом на кругленькую сумму, и ставил на вас. Слово за слово, я узнал, что вы спорили на бедную девушку, которую взялись соблазнить на спор. И вот отсюда проистекает интерес с пышной красавице, а отнюдь не из-за личных чувств.

Осознал я все это не сразу.

Поэтому отправил поверенного уточнить сплетню.

Поверенный вернулся, подтвердив слово в слово то, что весь высший свет ждет результата грандиозного спора.

Юстейсия!

Вот сейчас я понимал, почему Нелл отказала мне. А так же быстро понял, откуда у сплетни ноги растут, поклявшись если не вырвать их, то затолкать поглубже!

- Как видишь! - прошипел я.

- Ах, мой милый, Эдвиг! - заметила Юстейсия, сгоняя дочерей и выгоняя швей. - Присаживайся. Ты мне еще спасибо должен сказать! Несмотря на всю свою обиду на твое бессердечие, я сделала все возможное, чтобы спасти твою репутацию!

- Спасти что? - вспылил я.

Видят боги, я сейчас схвачу ее за припудренную шею и сожму ее.

- Видишь ли, дорогой мой Эдвиг. После твоего танца с этой толстушкой пошли нехорошие сплетни, словно ты за ней приударил. И не просто приударил, а со дня на день сделаешь предложение! - подняла брови Юстейсия. - И я решила оправдать твой поступок. Это же позор! Столько красивых и родовитых девушек, которыми ты пренебрег ради … этой… далеко не красавицы!

- Я действительно собираюсь на ней жениться! - произнес я.

Лицо Юстейсии вдруг побледнело.

- Эдвиг. Ты болен! - в сердцах произнесла она. - Если бы были живы твои родители, они бы ни за что не одобрили твой выбор!"

"- Но их не в живых, поэтому на том свете они могут не одобрять сколько влелезет! - произнес я, борясь с искушением свернуть ей шею.