Позор дебютантки

Уже на подъезде к ее дому, я увидела горящий свет. Значит, не спит.

- Дороти, открой, - потребовала я, стуча в дверь.

Дороти открыла ее, глядя на меня.

- У меня тут жених появился, - заметила я, поглядывая наверх.

- Сейчас скажу ей, - вздохнула Дороти. И тяжелым шагом направилась по лестнице.

- Там, у девушек хорек какой-то нарисовался, - послышался голос Дороти. Миссис Хамфри что-то ответила, но я не расслышала.

- Поднимайся! - кивнула Дороти, а я направилась наверх.

Миссис Хамфри расположилась в кресле, выставив обнаженное колено из разреза халата. Она сидела и раскладывала какой-то пасьянс, запивая чем-то из бокала.

- Заходи, Нелл, - кивнула она. - Так что у нас там?

- Вот, - произнесла я, протягивая письмо в конверте.

Миссис Хамфри цепко схватила письмо и тут же понюхала.

- О, жених не бедный, - заметила она.

- С чего вы решили? - спросила я.

- Духи “Ольвери Арманде”, три тысячи золотых за крошечный флакон, - произнесла она, зажмурившись и принюхиваясь.

Потом она погрызла уголок бумаги, чем повергла меня в шок.

- Ням, ням, - причмокнула она. - Бумага шелковистая. Пять золотых за лист. Посмотрим дальше… Он неплохо образован. Ошибок нет! Натура мечтательная, но при этом довольно рассудительная. Писал трезвый. Что уже приятно. Ну что ж, поздравляю!

Она вернула мне письмо.

- Вот тут герб, - произнесла я, глядя на конверт. - Правда, он смазался…

Миссис Хамфри оттянула уголок глаза, всматриваясь в конверт.

- Не могу понять, что это, - присматривалась миссис Хамфри. - Оставь его здесь, я постараюсь выяснить, кто это.

Я поняла, что у нас богатый и неплохо образованный жених неопределенного возраста, который заметил Перл на званом ужине.

- Может, чаю? - спросила миссис Хамфри.

- О, нет, я спешу! Мне еще нужно заехать в одно место, - усмехнулась я.

- Ну тогда заедь туда прицельно, чтобы он согнулся и долго не мог оправиться! - рассмеялась миссис Хамфри.

Я спрятала письмо без конверта в декольте, слыша, как возмущается Дороти.

- Опять гадаете на короля? - слышалось ее ворчание. - Все они уже померли! Че гадать!

- Отстань! - фыркнула миссис Хамфри. - Может, я хочу знать, кто ждет меня на том свете!

- А, вы на то свет гадаете? - послышался голос Дороти, когда я вышла за двери и направилась к карете.

Продиктовав адрес, я нахохлилась, глядя в окно. Карета неслась по улицам, а я думала про жениха. Интересно, кто же он?

- Приехали! - буркнул кучер, а карета остановилась, подаваясь назад. Я слышала, как недовольно фыркнули лошади.

Я выбралась из кареты, расправила плечи и направилась по лестнице.

Глава 58

Я снова постучалась в дверь так, словно коллектор.

- О, доброй ночи! - вежливо поздоровался дворецкий. И тут же отскочил в сторону, дабы уберечь себя от моего “Здравствуйте!”.

Во избежание он даже позволил мне войти в гулкий холл.