Поворот ключа

Возможно, если бы они замерзли и испугались, дожидаясь кого-нибудь, кто впустит их в дом, то в другой раз не стали бы убегать. А теперь, если не возражаете, мне надо работать.

Я проскочила мимо домработницы и направилась в кухню, чувствуя спиной ее тяжелый взгляд.

Мэдди с Элли сидели за стойкой для завтраков, уминая печенье с шоколадной крошкой и запивая его соком. Возле раковины стояло блюдо с остатками пиццы. Я сцепила зубы. Оба блюда входили у Сандры в список «иногда можно побаловать». Я планировала усадить девочек смотреть телевизор после обеда и дать немного печенья. Теперь они наелись его вволю, миссис Маккензи получила плюсик к карме, а я превратилась в злую няньку, которая оставила их замерзать на улице и будет заставлять есть полезный ужин.

Подавив раздражение, я заставила себя улыбнуться.

— Привет, девочки. Играли в прятки?

— Да, — хихикнула Элли, но тут же вспомнила нашу утреннюю размолвку и нахмурилась. — Ты сделала мне больно.

Она протянула худенькую ручку. Увидев на бледной коже кольцо синяков, я залилась краской.

Я не стала спорить, не желая поднимать скользкие темы в присутствии миссис Маккензи. Кроме того, я и так ухитрилась настроить обеих девочек против себя. Лучше проглотить свою гордость.

— Мне очень жаль, Элли. — Я наклонилась и сказала тихо, чтобы не услышала миссис Маккензи: — Я не хотела. Просто боялась, что на дороге тебе грозит опасность. Извини, если я слишком сильно сжала твою руку. Я не нарочно. Ты меня прощаешь?

Я видела, что Элли готова пойти на мировую, но она вдруг дернулась и вскрикнула.

Под стойкой мелькнула рука Мэдди.

— Мэдди, что случилось?

— Ничего, — едва слышно произнесла Мэдди, уткнувшись в тарелку.

— Н-ничего, — со слезами на глазах сказала Элли, потирая руку.

— Я тебе не верю. Покажи руку.

— Ничего, — повторила Элли, теперь уже сердито. Она одернула рукав кофточки и бросила на меня обиженный взгляд, как будто я ее предала. — Я сказала, ничего, уходи!

Я встала, поняв, что упустила шанс подружиться с Элли. Мне помешала Мэдди.

Миссис Маккензи понаблюдала за нами, скрестив руки на груди, сложила посудное полотенце и повесила его на вешалку.

— Мне пора идти, девочки, — сказала она куда более мягким и дружелюбным тоном, чем разговаривала со мной. Нагнулась и поцеловала в макушку сначала Элли, а затем Мэдди. — Не забудьте поцеловать за меня вашу маленькую сестричку.

— Хорошо, миссис Эм, — послушно кивнула Элли.

Мэдди молча обняла Джин за талию, а когда та пошла к двери, проводила ее тоскливым взглядом.

— До свидания, девочки, — сказала миссис Маккензи и вышла. Загудела машина.

Оставшись в кухне наедине с девочками, я почувствовала полное изнеможение и тяжело опустилась в кресло. Мне хотелось закрыть лицо руками и разрыдаться.