Повенчанные временем

– Ну, после твоего рассказа я начинаю думать, что это спорное утверждение. Как ты теперь собираешься выпутываться?

– Как и любой честный человек. – При этих словах герцог усмехнулся. – Поеду, попрошу руки Виолы и буду надеяться, что она, прежде чем меня придушить, все-таки согласится.

– Интересно, почему ты считаешь, что она может отказать?

– Я младше ее на целый год! – выпалил он и рассмеялся. – Какая неприятность, правда?

– Это предлог. А причина?

– Девять лет, Дениза. – Он встал и отошел к окну. Всмотрелся в дымку, окутывающую столицу. – Для нее прошло девять лет!

– Думаешь, она изменилась?"

"– Знаю, что изменилась. А кроме того, изменились обстоятельства, – тяжело вздохнул герцог. – Все слишком запуталось. Мне следовало рассказать ей тогда, – прошептал он.

– Что помешало?

– Сначала это казалось нецелесообразным, а потом я просто не успел. – Дайон обернулся и беспомощно посмотрел на сестру. – Но не уйди я порталом тогда, я бы застрял в том времени. И тогда мы все бы проиграли.

– Или ты женился бы на своей Виоле, вы нарожали бы кучу ребятишек, после чего ты появился бы в замке сразу после своего исчезновения и предъявил права на герцогство, – почти весело предположила Дениза.

Дайон ошеломленно моргнул.

– Об этом я даже не подумал!

– Немудрено, ведь ты всегда отличался благоразумием и избегал авантюр.

– Да, в нашей семье авантюрами славилась ты, – поддразнил он сестру, но сразу посерьезнел. – Как думаешь, она простит меня?

– Если любит… Женщины часто сентиментальны…

– Неужели? – герцог скептически изогнул брови.

– Не стоит обо всех судить по мне!

– Вы с ней чем-то похожи.

– Тогда тебе стоит поторопиться, иначе она сбежит.

– Но как я пойму, что она все еще любит меня?

– Это элементарно. – Дениза снова опустилась в кресло, и в ее глазах заплясали смешинки. – Если она захочет тебя убить, значит, любит.

Глава 22

Мезон-Вилль располагался всего в получасе езды от замка. Герцога Левансийского этот факт радовал и страшил одновременно. Слишком быстро он мог получить ответ на свой вопрос. Стараясь не подавать виду, он ехал во главе небольшого отряда, гадая, стоит ли гнать лошадей, или же проделать весь путь степенной рысью. Выбор пал в пользу второго – явиться перед Виолой вспотевшим и запыхавшимся не входило в его планы.

Обомлевший при виде герцога привратник с трудом сообразил, что необходимо распахнуть ворота в имение.

Точно так же чуть позже остолбенел отворивший дверь лакей.

– Дайон л’Эстре, – представился герцог, хотя в этом не было подлинной необходимости. – Я бы хотел поговорить с госпожой Виолой дю Белле.

– Она в гостиной. Позвольте, я провожу, – спохватился слуга.