Повенчанные временем

Слишком многое пришлось оставить там, во временах Смуты. Многое и многих. Но здесь, в семьсот восемнадцатом, долг правителя требовал действий. И, расправив плечи, герцог направился по ступеням наверх, к привычной жизни. С каждым шагом его спина становилась все более прямой, а лицо стягивала маска холодного безразличия.

Шаги герцога Левансийского гулким эхом плясали под древними сводами родового замка. Слуги испуганно шарахались в сторону, а потом провожали своего господина ошеломленными взглядами. Дайон постарался не обращать внимание на перешептывания за спиной. Судя по всему, его успели хватиться. Как долго он отсутствовал – предстояло узнать. Поднявшись на второй этаж, он остановил ближайшего лакея:

– Где Юрбен?

– Все собрались в зале для совещаний, ваша светлость! – браво отрапортовал тот.

Все? Дайон нахмурился и направился в зал.

Лакеи с поклоном распахнули двери, и герцог шагнул внутрь ровно в тот момент, когда огромные часы начали бить одиннадцать раз.

– Добрый день, господа!

Его появление произвело эффект разорвавшегося огненного шара. Все как один повскакивали со своих мест: Феррант, Юрбен, Оберрон… Последним поднялся Ковентедж.

– Дайон! – Дениза подлетела к брату и схватила за плечи. – Где ты пропадал?"

"– Это трудный вопрос, – пробормотал герцог, мягко касаясь ладони сестры. – Эрл.

Он кивнул Ковентеджу, выглядевшему наиболее спокойным из всех, и получил такой же скупой кивок в ответ:

– Герцог.

– Не ожидал вас здесь увидеть.

– Мы приехали, как только получили известие.

– Известие о чем?

– О твоем исчезновении! – возмутилась такой непонятливости Дениза. – Где ты был?!

В этом вопросе слилось все: тревога, отчаяние, радость. Испытывая угрызения совести, что заставил сестру волноваться, Дайон крепче сжал ее руку.

– Поверь, это неважно.

Ковентедж покачал головой, давая понять, что не одобряет поведение деверя. Это заставило герцога нахмуриться.

– Что здесь происходит? – Он обвел присутствующих взглядом.

– Экстренное заседание, ваша светлость, – отрапортовал секретарь и запнулся.

– По поводу? – спокойно продолжил Дайон.

– По поводу вашего отсутствия, ваша светлость, – Феррант первым пришел в себя. – Признаться, оно затянулось, и мы начали подозревать худшее.

– Что я сбежал, испугавшись свадьбы? – Дайон подошел к своему стулу, но садиться не спешил, что вынудило и остальных оставаться на ногах.

– Что вас убили. – Старший агент с честью выдержал тяжелый взгляд герцога.

– И поэтому вы побеспокоили мою сестру?

– Дайон! – с укором воскликнула Дениза.

– Если вы знаете кого-то еще, кого можно побеспокоить, я с радостью переложу на него эту миссию! – язвительно заметил Ковентедж.