Повенчанные временем

 – Просто… скорее всего, Виола обратно в лагерь вы вернетесь без меня.

– Откуда такие мрачные мысли? Вы что, собираетесь сдаться? Или геройски погибнуть? – испугалась она. – Надо остановить карету!

– Не надо. – Он положил свою руку поверх ее, успокаивая. – Я не собираюсь сдаваться. Просто я… видите ли, я обязательно должен вернуться домой. И как можно скорее. Я сказал вам не всю правду. Я не граф, я правлю одним из герцогств. И, как вы понимаете, сейчас должен быть со своими подданными.

– Да, конечно. – Виола смотрела на него внимательно, но не сказать, чтобы удивленно. – Но как это связано с сегодняшним балом?

– Портал, которым я перенесся сюда, находится в замке. Там есть туннель, он выходит недалеко от того места, где мы встретились.

– Вот почему вы там оказались?

– Да, я и сам не ожидал подобного.

– А теперь собираетесь вернуться тем же путем. Все ясно. – Она отвернулась к окну. – Полагаю, объясняться перед Жюстом придется мне? Вполне по-мужски!

– Виола! – с укором воскликнул Дайон. – Да поймите, я просто не могу остаться!

– Я же сказала, что понимаю вас, и давайте больше не будем об этом.

Она резко задернула занавеску на окошке. Дайон пожал плечами и прикрыл глаза. Оставшийся путь они проделали в гробовом молчании.

Стук колес по брусчатке возвестил, что они въехали во двор замка. Экипаж остановился. Дождавшись, пока Анри откроет дверцу, Дайон вышел и протянул руку Виоле. Она бросила на него мрачный взгляд, но сразу же ослепительно улыбнулась и чинно спустилась на землю.

– Трогай!

Герцог пнул локтем нахмурившегося Анри, которого не обманула улыбка кузины. Тот вздрогнул и быстро вскочил на запятки. Карета двинулась с места, а ее место занял следующий экипаж.

Дайон тем временем повел девушку в замок. Несмотря на внешнее спокойствие, сердце готово было выскочить из груди, а желудок скрутило от волнения. Виола, несомненно, беспокоилась не меньше. Тем не менее оба они с невозмутимым видом и идеально ровными спинами прошествовали по лестнице в зал, откуда доносились шум голосов и музыка.

В глазах привычно запестрило от разноцветных тканей и золотой вышивки. Драгоценные камни украшений переливались в свете свечей, а у окон стояли огромные вазы с цветами.

Сам виновник торжества еще не вышел к гостям. Не выпуская руку Виолы из своей, Дайон умело влился в толпу, стараясь при этом вести себя так, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Ему казалось, что он попал на бал мертвецов. Полузабытые лица всплывали в памяти. Большинство из них были уже мертвы. Кто-то в ссылке, кто-то в бою, иным герцог лично подписывал смертные приговоры. Теперь же они окружали его, смеялись и с нетерпением ожидали начала праздника.