В огне повенчанные

Мне вроде бы полегчало.

Казаринов протянул Емельяну фляжку. Тот, прежде чем выпить, огляделся по сторонам, словно что-то выискивал взглядом.

– Принеси кусочек хлебца, – попросил он у старухи, которая, затаив дыхание, сидела в ногах мужа и за все время не произнесла ни слова. А когда вернулась в горенку с ломтем хлеба, посыпанным крупной серой солью, Емельян с ухмылкой посмотрел на нее и сказал: – Вот это занюхать!.. Таким ломтем целый взвод может закусить. – Емельян поднес к носу ломоть душистого свежего хлеба и сильно потянул ноздрями воздух. – Ядреный хлебец. Нет, не есть немцу наш хлебец… Не есть!.. Не дадим!.. – И, что-то вспомнив, посмотрел на Казаринова: – Когда я был мальчонкой, однажды услышал от деда, а ему уже шел девятый десяток, мудрую пословицу, которую иногда, перед этим делом… – Емельян лукаво кивнул на фляжку, – вспоминаю.

– О!.. Только у нашего народа она могла родиться. – Емельян стал припоминать что-то очень далекое, но до боли родное и милое сердцу. – Мой дед сказал как-то своему дружку, тоже старику, а я подслушал: «Если тебе не помогает водка, баня и деготь, значит, болезнь твоя неизлечима». Так что будем лечиться!.. – Емельян выпил и понюхал хлеб, потом откусил кусочек хлеба. – Взвилась пташечкой! Жить будем, лейтенант. Будем жить!.. А если добудете хранцуза, то покажите мне его, может, это окажется тот самый, что стрелял по деревяшке.

Григорий встал с табуретки и крепко пожал Емельяну руку:

– Спасибо, Емельян Иванович! Знайте: вы уже сделали полдела. Остальное мы постараемся доделать без промаха. Ваш дружок-однополчанин не сказал вам, когда он наденет намордник на собаку?

– Сказал. Как только все лягут спать. Так что помните: если собака гремит цепью и лает, значит, они еще на ногах. Значит, надо подождать.

– Это очень важно. – Казаринов начал поспешно одеваться. – Мы выходим. Если все получится – приведем к вам француза. Мы раньше генерала снимем с него пенку.

Казаринов обнял Емельяна за плечи.

– Не хворайте, Емельян Иванович.

Глухо постанывая, Емельян медленно поднялся с постели.

– Лежмя и сидя солдаты не прощаются. – Он положил Казаринову на плечо свою тяжелую руку и в упор посмотрел ему в глаза: – Главное – не торопитесь и не горячитесь, лейтенант. Говорю это как старый солдат. Надеюсь на вас. Ребята у тебя все, как на подбор, с такими можно в огонь и в воду.

– Спасибо, Емельян Иванович, ждите нас к утру. А когда вернемся, тогда можно и в баньке попариться. Вы нам расскажете, в чем состоит лечебная тайна дегтя. Всего вам доброго. – Казаринов резко повернулся и вышел из горенки.

Оставшись со старухой, Емельян только теперь увидел, что лицо ее покрыла пепельная бледность.

– Ничего, мать, мы с тобой и не такое видали. Лишь бы сыновья наши уцелели в этой кровавой молотилке.