Повелевающая огнем

Действительно ли эта девица та, за кого себя выдает?

Она списала на клочок бумаги номер телефона, высветившийся на дисплее определителя, и подала коллеге. Тот взял бумажку и включил свой компьютер. Тонкие сухие пальцы с желтыми ногтями забегали по клавиатуре.

Тощий и нескладный коллега Оболдиной напоминал обтянутый кожей скелет. На вид ему можно было дать лет шестьдесят, но на самом деле Александру Борисовичу Федорову давно стукнуло семьдесят. На его голове не росли волосы, зато он имел густые кустистые брови и окладистую бороду. Всю левую сторону его лица испещряли уродливые шрамы, левый глаз был стеклянный и всегда смотрел куда-то в сторону.

– Все верно, – скрипучим голосом произнес Федоров. – Номер действительно принадлежит редакции «Полуночного экспресса».

– Дьявол! – Оболдина ударила кулаком по столешнице. – Но кто мог проболтаться?! Не нравится мне это…

Федоров оторвал взгляд от монитора. Его морщинистое лицо исказилось в злобной усмешке."

"– И как раз сейчас с этого самого номера кто-то снова звонит сюда, в «Геликон»!

– Опять?! А ты можешь подключить эту линию к моему телефону? Я хочу узнать, с кем говорит девчонка.

– Без проблем! – Федоров вновь застучал по клавишам. – Готово!

Тамара Петровна аккуратно подняла трубку и, задержав дыхание, приложила ее к уху. Она тут же услышала знакомый голос журналистки Легостаевой.

– Ты слышал когда-нибудь название «спящая красавица»? – спросила та.

– Это не телефонный разговор, – испуганно ответили ей. Оболдина изумленно вскинула брови.

– Илья, – прошептала она одними губами, глядя на Александра Борисовича.

– …Я как раз сейчас заканчиваю, – продолжал Илья. – Давай встретимся в городе, и я обо всем тебе расскажу. Естественно, не за просто так…

– Хорошо! – обрадовалась журналистка. – Встретимся у ботанического сада?

Тамара Петровна бесшумно положила трубку.

– Мы должны остановить его любой ценой, – спокойно произнесла она. – Нельзя, чтобы наши секреты стали достоянием общественности.

Федоров молча кивнул.

* * *Ровно двадцать минут спустя санитар Илья вышел из ворот института «Геликон» и, весело насвистывая, направился к автобусной остановке. Между городом и клиникой постоянно курсировали автобусы, один из них вот-вот должен был подъехать, но вокруг не было ни души. Илья находился уже совсем рядом с остановкой, когда услышал позади себя звук подъезжающего транспорта.

Санитар обернулся. К своему изумлению, он увидел не рейсовый автобус, а небольшой темно-синий фургон без номеров, на огромной скорости летевший прямо на него. Парень проворно отскочил в сторону и, споткнувшись, покатился по гравию. Фургон с визгом покрышек затормозил у обочины.