Повелевающая огнем

Она с удивлением на них уставилась:

– Вам кого?

– Вы не знаете, куда делся Александр Борисович? – сделав наивное, простодушное лицо, спросил Никита.

Женщина подозрительно прищурилась:

– А вам он зачем?

– Он обещал взять нас на практику на время каникул, а сам куда-то пропал! – сказал Артем.

У Никиты вытянулось лицо.

– Врет и не краснеет, – прошептал он Ксении. – Когда же я так научусь?!

Женщина всплеснула руками:

– Бедные детишки! Ничегошеньки не знаете! Он ведь умер!

– Как?! Ах, какой ужас! – воскликнул Артем. Еще немного, и он пустил бы слезу. – А что, в доме больше никого нет? Нам никто не открыл…

– А кто бы мог там быть? – удивилась женщина.

– Его дочь, – уверенно сказал Артем. – Мы с ней недавно говорили.

У соседки Федорова глаза полезли из орбит. Никита незаметно хлопнул себя по лбу. Ври да знай меру!

– Вы не могли с ней говорить, – недоуменно сказала она. – Татьяна исчезла год назад. Такая темная история…

– Правда? Может, я что-то напутал? – очень натурально заволновался Артем.

– Прошлым летом они поехали в деревню, – тут же начала рассказывать женщина. Похоже, она любила поговорить. – И девочка потерялась!

– Кошмар! – воскликнул Артем.

– Вот именно! Поговаривали, что ее съели дикие звери! От нее только и осталось что несколько обрывков одежды! Их и похоронили, когда поиски были закончены.

– Что?! – не выдержала Ксения. – Так ее могила пуста?!

– Конечно! Я же говорю, ее съели волки! Мне сам Александр Борисович рассказывал. Так что я понятия не имею, с какой еще дочерью вы говорили. Кроме Татьяны, у него никого не было!

– Ладно, спасибо, – поблагодарил ее Никита. Они спустились с крыльца и побрели по улице.

– Я не перегнул палку? – тихонько осведомился Артем.

– Если только самую малость, – признал Никита. – Но самое главное – мы все узнали. А еще она не вызвала полицию, и это тоже хорошо!

Когда они удалились на порядочное расстояние от дома, Ксения сняла бейсболку и очки и вернула их Артему.

– А вдруг она жива? – неожиданно произнесла она. – Вдруг она просто сбежала от Федорова, инсценировав свою смерть? Ведь Ларионов рассказывал, что Федоров не любил ее и держал лишь для того, чтобы ставить на ней свои опыты!

– Но можно ведь просто уехать куда-нибудь подальше? – заметил Никита. – Зачем инсценировать такое?

– Тебя объявят в розыск и рано или поздно отыщут! Но никто не будет искать погибшую девочку. Лично я так и поступила бы. А мы ведь должны мыслить одинаково…"

"– Если так, то где она может скрываться столько времени? – спросил Никита.

Тут они услышали позади себя громкий автомобильный гудок. Все трое так и подскочили от неожиданности. У тротуара притормозил длинный темно-зеленый «Фольксваген», в нем сидела Ирина Клепцова и ее родители.