Госпожа повариха

Алаира встала за спинкой стула госпожи и открыто ухмылялась, не скрывая злорадства.

Так, Анни, берем себя в руки и включаем дурочку. И я, скромненько так хлопнув ресницами, прощебетала:

– Вы же хотели полезный для фигуры салат, как мне передала ваша служанка. Вот я и сделала, не сладкий, легкий.

Кажется, со стороны королевы долетело тихое хихиканье. Леди молчала, тяжело дыша, и, видимо, соображала, что сказать, чтобы не уронить собственное достоинство. Наверняка ведь громко возмущалась моей стряпней, слышали все, сидящие за столом.

– Забирай это и ешь сама, – сквозь зубы наконец процедила дама, брезгливо отодвинув салат от себя.

– Как скажете, – пропела я, присев в реверансе и уже справившись с первым замешательством.

Молча забрала тарелку с безвкусным нечто у мадам. Уж явно при всех она не начнет допрашивать про камень, и уверенность в том, что отдавать находку ей нельзя, только окрепла. Королева же, отправив ложку пудинга в рот, громко произнесла:

– Благодарю, Иоанна, пудинг просто восхитительный! Пожалуй, я хочу включить его в меню. Зря вы отказываетесь, графиня, – добавила она и махнула: – Можете идти.

Ага, графиня, значит. Еще бы имя узнать, но наверняка этих графинь во дворце полно. Хотя можно же через Алаиру, точно! Воодушевленная, я поспешила вернуться на кухню с нетронутым салатом, довольно улыбаясь. Даже догадка, что наверняка столкнула меня Алаира, раз снова во дворце объявилась, не испортила настроения. Просто не буду больше, когда стемнеет, по коридорам шляться, вот и все. Юлиан притих, слава богине, уверена, это результат нашего разговора вчера. Вот и чудно. На кухне меня встретила Маруня и, увидев тарелку в моих руках, изменилась в лице.

– Все в порядке, – успокоила я впечатлительную девчонку. – Леди поняла, что погорячилась с заявлением о здоровой и полезной пище.

Руня тут же повеселела, прыснула в кулачок и забрала у меня салат, выбросив его в мусорку и сморщив носик. Дальше день неторопливо пошел своим чередом, я помогала остальным, поскольку ее величество уже накормлена. Но кухня работала на весь дворец, так что работа нашлась. Потом мы с Маруней пообедали, и я пошла к себе, чтобы переодеться и отправиться на встречу с Анжеем, не забыв при этом положить камень в карман. Даже если мадам второй раз попрется обыскивать мою комнату – пусть. Кроме рецептов, здесь больше ничего ценного, вряд ли ее заинтересует мой скромный заработок. И со спокойным сердцем я покинула дворец.

Дорогу до Фиолетового квартала помнила прекрасно, так что не заблудилась, тем более что теперь уже не глазела по сторонам, открыв рот. Только лишь иногда невольно косилась в сторону кафе и ресторанчиков, откуда мой чуткий нос улавливал соблазнительные запахи.